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DU CACHALOT MACROCÉPHALE. 429 
seconde substance est l’arnbre gris. Elle est bien plus connue que 
Fadipocire, parce qu’elle a été consacrée au luxe, adoptée par 
la sensualité, célébrée par la mode , pendant que l’adipocire n’a 
été regardée que comme utile. 
L’ambre gris est un corps opaque et solide. Sa consistance 
varie suivant qu'il a été exposé à un air plus chaud ou plus froid, 
Ordinairement néanmoins il est assez dur pour être cassant. A 
la vérité, 1l n’est pas susceptible de recevoir un beau poli, comme 
ambre jaune ou le succin ; mais lorsqu'on le frotte, sa rudesse 
se détruit , et sa surface devient aussi lisse que celle d’un savon 
très-compacle, où même de la stéalite. Si on le racle avec un 
couteau, 1l adhère, comme la cire, au tranchant de la lame. IL 
conserve aussi, comme la cire, impression des ongles ou des 
dents. Une chaleur modérée le ramollit, le rend onctueux, le fait 
fondre en huile épaisse et noiratre, fumer et se volatiliser par 
degrés , en entier, et sans produire du charbon, mais en laissant 
à sa place une tache noire, lorsqu'il se volatilise sur du métal. 
Si ce métal est rouge, l’'ambre se fond, s’enflamme, se bour- 
souffle, fume , et s'évapore avec rapidité sans former aucun ré- 
sidu , sans laisser aucune trace de sa combustion. Approché d’une 
bougie allumée, cet ambre prend feu et se consume en répan- 
dant une flamme vive. Une aiguille rougie le pénètre, le fait 
couler en huile norrâtre , et paroit , lorsqu'elle est retirée , comme 
si on l'avoit trempée dans de la cire fondue. 
L’humidité , ou au moins l'eau de la mer, peut ramollir l’'am- 
bre gris, comme la chaleur. En eflet, on peut voir dans le Jour- 
nalde physique, du mois de mars 1790, que M. Donadei, capitaine 
au régiment de Champagne, et observateur très-instruit, avoit 
trouvé sur le rivage de l'Océan atlantique, dans le fond du goife 
de Gascogne, un morceau d’ambre gris, du poids ‘de près d’un 
hectogramme, et qui, mou et visqueux, acquit bientôt de la so- 
lidité et de la dureté. 
L’ambre dont nous nous occupons est communément d’une 
couleur grise, ainsi que son nom l'annonce ; il est d’ailleurs par- 
semé de taches noïrâtres, jaunâtres ou blanchätres. On trouve 
aussi quelquefois de l’ambre d’une seule couleur, soit blanchâtre, 
soit grise, soit jaune, soit brune, soit noirâtre. 
Peut-être devroit-on croire , d’après plusieurs observations, 
que ses nuances varient avec sa consistance. 
Son goût est fade ; mais son odeur est forte, facile à recon- 
