430 HISTOIRE NATURELLE 
noitre , agréable à certaines personnes , désagréable et même nui- 
sible et insupportable à d’autres. Cette odeur se perfectionne , et, 
pour ainsi dire, se purifie, à mesure que l’ambre gris vieillit, se 
dessèche et se durcit; elle devient plus pénétrante et cependant 
plus suave, lorsqu'on frotte et lorsqu'on chauffe le morceau qui 
la répand ; elle s'exalte par le mélange de l’ambre avec d’autres 
aromates ; elle s’altère et se vicie par la réunion de cette même 
substance avec d’autres corps; et c’est ainsi qu'on pourroit ex- 
pliquer l'odeur d’alcali volatil que répandoit l’ambre gris trouvé 
sur les bords du golfe de Gascogne par M. Donadei, et qui se 
dissipa quelque temps après que ce physicien l’eut ramassé. 
L’ambre gris est si léger , qu'il flotte non-seulement sur la mer, 
mais encore sur l’eau douce. 
IL se présente en boules irrégulières : les unes montrent dans 
leur cassure un tissu grenu ; d’autres sont formées de couches 
presque concentriques de différentes épaisseurs , et qui se brisent 
en écailles. | 
Le grand diamètre de ces boules varie ordinairement depuis 
un douzième jusqu’à un tiers de mètre ; et leur poids, depuis 
un jusqu’à quinze kilogrammes. Maïs on a des morceaux d’am- 
bre d’une grosseur bien supérieure. La compagnie des Indes de 
France exposa à la vente de l'Orient, en 1755 , une houle d’ambre 
qui pesoit soixante-deux kilogrammes. Un pêcheur américain 
d’Antigoa a trouvé dans le ventre d’un cétacée, à seize myria- 
mètres au sud-est des îles du vent, un morceau d’ambre pesant 
soixante-cinq kilogrammes, et qu'il a vendu 500 livres sterling. 
La compagnie des Indes orientales de Hollande a donné onze 
mille rixdalers à un roi de Tidor pour une masse d’ambre gris, 
du poids de quatre-vingt-onze kilogrammes. Nous devons dire 
cependant que rien ne prouve que ces masses n'aient pas élé 
produites artificiellement par la fusion, la réunion et le refroi- 
dissement gradué de plusieurs boules où morceaux naturels. 
Mais, quoi qu'il en soit, l’état de mollesse et de liquidité que plu- 
sieurs causes peuvent donner à l’ambre gris, et qui doit être son 
état primitif, explique comment ce corps odorant peut se trou- 
ver mêlé avec plusieurs substances très-différentes que cet aro- 
mate, telles que des fragmens de végétaux, des débris de coquilles, 
des arètes ou d’autres parties de poisson. 
Mais , indépendamment de cette introduction accidentelle et 
extraordinaire de corps étrangers dans l’'ambre gris, cette snb- 
