DU CACHALOT MACROCÉPHALE. 433 
zommé seiche, parce que le cachalot macrocéphale se nourrit 
principalement de ce mollusque , et que ces mâchoires sont d’une 
substance de corne qui ne peut pas être digérée. 
Il n’est qu’un produit des excrémens du cachalot, mais ce ré- 
sultat n’a lieu que dans certaines circonstances, et ne se trouve 
pas par conséquent dans tous les individus. I! faut, pour qu'il 
existe, qu'une cause quelconque donne au célacée une maladie 
assez grave, une constipation forte, qui se dénote par un afloi- 
blissement extraordinaire, par une sorte d'engourdissement et de 
torpeur , se termine quelquefois d’une manière funeste à l'animal 
par un abcès à l’abdomen, altère les excrémens, et les retient 
pendant un temps assez long pour qu’une partie de ces subtances 
se ramasse , se coagule , se modifie, se consolide, et présente enfin 
les propriétés de l’ambre gris. 
L’odeur de cet ambre ne doit pas étonner. En effet, les déjec- 
tions de plusieurs mammifères, tels que les bœufs , les porcs, etc., 
répandent, lorsqu'elles sont gardées pendant quelque temps, une 
odeur semblable à celle de ambre gris. D'ailleurs, on peut ob- 
server , avec Romé de Lille * , que les mollusques dont senourrit 
le macrocéphale , et dont la substance fait la base des excrémens 
de ce cétacée, répandent pendant leur vie , et même après qu'ils 
ont été desséchés , desémanations odorantes très-peu différentes 
de celles de l’ambre , et que ces émanations sont très-remarqua- 
bles dans l’espèce de ces mollusques qui a reçu, soit des Grecs an- 
ciens , soit des Grecs modernes, les noms de e/edone , bolitaine , 
osmy los ,osmylios et moschites , parce qu’elle sent le musc*. 
L’ambre gris est donc une porlion des excrémens du cachalot 
macrocéphale ou d’autres célacées, endurcie par les suites d’une 
maladie, et mêlée avec quelques parties d’alimens non digérés. 
Il est répandu dans le canalintestinal en boules ou morceaux ir- 
réguliers , dont le nombre est quelquefois de quatre ou de cinq. 
Les pêcheurs exercés connoissent si le cachalot qu’ils ont sous 
les yeux contient de l’ambre gris. 
Lorsqu'après lavoir harponné ils le voient rejeter tout ce qu'il 
SE 
" Journal de physique , novembre 1784. 
2 Rondelet, Histoire des poissons, première partie, Liv. 17 
7, chap. 6. — Troi- 
sième espèce de ponlpe. 
Lacepède. 5. 28 
