434 HISTOIRE NATURELLE 
a dans l’estomac , et se débarrasser très-promptement de toutes 
ses matières fécales , ils assurent qu’ils ne trouveront pas d’ambre 
gris dans son corps : mais lorsqu'il leur présente des signes d’en- 
gourdissement et de maladie , qu'il est maigre, qu'il ne rend pas 
d’excrémens, et que le milieu de son ventre forme une grosse 
protubérance, ils sont sûrs que ses intestins contiennent l'ambre 
qu'ils cherchent. Le capitaine Colneti dit, dans la relation deson 
voyage, que , dans certaines circonstances , l’on coupe la queue 
et une partie du corps du cachalot , de manière à découvrir la 
cavité du ventre, et qu’on s'assure alors facilement de la pré- 
sence de l’ambre gris ,en sondant les intestins avec une longue 
perche. 
Mais de quelque manière qu’on ait reconnu l'existence de cet 
ambre dans l'individu harponné , ou trouvé mort en flottant sur 
la surface de la mer , on fui ouvrele ventre , en commençant par 
l'anus, eten continuant jusqu’à ce qu'on ait atteint l’objet de sa 
recherche. 
Quelle est donc la puissance du luxe , de la vanité, de l'intérêt, 
de limitation et de l'usage! Quels voyages on entreprend , quels 
dangers on brave , à quelle cruauté on se condamne, pour obte- 
nir une matière vile , un objet dégoûtant, mais que le caprice et 
le désir des jouissances privilégiées ont su métamorphoser en 
aromate précieux |! 
L’ambre contenu dans le canal intestinal du macrocéphale 
n'a pas le même degré de dureté que celui qui flotte sur l'o- 
céan , ou que les vagues ont rejeté sur le rivage : dans Pinstant 
où on le retire du corps du cétacée , il a même encore la cou- 
leur et l'odeur des véritables excrémens de l'animal à un si haut 
degré, qu'il n’en est distingué que par un peu moins de mollesse; 
mais , exposé à l'air, 1l acquiert bientôt la consistance et l'odeur 
forte et suave qui le caractérisent. 
On a vu de ces morceaux d’ambre entraînés , par les mouve- 
mens de l'océan , sur les côtes du Japon , de la mer de Chine, 
des Moluques , de la Nouvelle-Hollande occidentale’, du grand 
golfe de l’Inde , des Maldives, de Madagascar , de l’Afriqueorien- 
tale et occidentale , du Mexique occidental, des îles Gallapagos, 
* Auprès de la rivière des Cygnes. (Journal manuscrit du naturaliste Levilain, 
embarqué avec le capitaine Baudin , pour une expédition de découvertes.) 
