436 HISTOIRE NATURELLE 
n'en altéroient que foiblement des fragmens, et cependant ne 
les rendoient qu'après en avoir changé la couleur. 
L’ambre gris a été autrefois très-recommandé en médecine. 
On l’a donné en substance ou en teinture alcoolique. On s’en est 
servi pour l'essence d’Hofmann , pour la teinture royale du codex 
de Paris, pour des érochisques de la pharmacopée de Wirtem- 
berg , etc. On l’a regardé comme stomachique , cordial, antispas- 
modique. On a cité des eflets surprenans de cette substance dans 
les maladies convulsives les plus dangereuses, tels que le tétanos et 
l’hydrophobie. Le docteur Swediawer rapporte que cet aromate 
a été très-purgatif pour un marin qui en avoit pris un déca- 
gramme et demi après l'avoir fait fondre au feu. Dans plusieurs 
contrées de l’Asie et de l'Afrique, on en fait un grand usage dans 
la cuisine, suivant le docteur Swediawer. Les pélerins de la 
Mecque en achètent une grande quantité, pour l’offrir à la place 
de l’encens. Les Turcs ont recours à cet aromate, comme à un 
aphrodisiaque. 
Mais il est principalement recherché pour les parfums : il en 
est une des bases les plus fréquemment employées. On le mêle 
avec le musc, qu’il atténue, et dont il tempère les effets au point 
d'en rendre l’odeur plus douce et plus agréable. Et c’est enfin 
une des substances les plus divisibles, puisque la plus petite 
quantité d’'ambre suflit pour parfumer pendant un temps très- 
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long un espace très-étendu *. 
Ne cessons cependant pas de parler de l’ambre gris sans faire 
observer que laltération qui produit cet aromate n'a lieu que 
dans les cétacées dont la tête, le corps et la queue, organisés d’une 
manière particulière , renferment de grandes masses d’adipocire ; 
et 1l semble que l’on a voulu indiquer cette analogie en donnant 
à l’adipocire le nom d'ambre blanc, sous lequel cette matière 
blanche a été connue dans plusieurs pays. 
Nous venons d’examiner les deux substances singulières que 
rt Lorsque le docteur Swediawer a publié son travail , l’ambre gris se vendoit 
à Londres une livre sterling les trois décagrammes; et, suivant M. Donadei, 
lambre gris trouvé sur les côtes du golfe de Gascogne étoit vendu, en 1790, à 
peu près le même prix dans le commerce, où on le regardoit comme apporté des 
Grandes-Indes, Hit les pêcheurs n’en vendissent le même poids à Bayonne 
ou à Bordeaux que 5 ou 6 francs 
