DU CACHALOT MACROCÉPHALE. 439 
lorsque les premiers de ces cétacées, n’opposant plus à la mer 
qu'une lutte inutile, furent jetés sur le sable; 1l redoubla encore 
lorsqu'ils les virent suivis d’un très-grand nombre d’autres co- 
Josses vivans. Les macrocéphales étoient cependant encore jeunes; 
les moins grands n’ayoient guère plus de douze mètres de lon- 
gueur, et les plus grands n’en avoient pas plus de quinze ou 
seize. Hs vécurent sur le sable vingt-quatre henres ou environ. 
Il ne faut pas être étonné que des milliers de poissons , troublés 
el effrayés, aient précédé l’arrivée de ces cétacées, et fui rapide- 
ment devant eux. En eflet, le macrocéphale ne se nourrit pas 
seulement du mollusque seiche, que quelques marins anglais 
appellent squild ou squill, qui est très-commun dans les parages 
qu'il fréquente, qui est très-répandu particulièrement aupres 
des côtes d'Afrique et sur celles du Pérou, et qui y parvient à une 
grandeur si considérable, que son diamètre y est quelquefois de 
plus d’un tiers de mètre *. Il n'ajoute pas seulement d’autres 
mollusques à cette nourriture; il est aussi très-avide de poissons, 
notamment de cycloptères. On peut voir , dans Duhamel, qu'on 
a trouvé des poissons de deux mètres de longueur dans l'estomac 
du macrocéphale. Mais voici des ennemis bien autrement redou- 
tables, dont ce cétacée fait ses viclimes. Il poursuit les phoques, 
les baleinoptères à bec, les dauphins vulgaires. IE chasse les re- 
quins avec acharnement ; et ces squales, si dangereux pour tant 
d’autres animaux, sont, suivant: Otho Fabricius, saisis d’une 
telle frayeur à la vue du terrible macrocéphale, qu'ils s'em- 
pressent de se cacher sous le sable ou sous la vase, qu'ils se pré- 
cipitent au travers des écueils, qu'ils se jettent conire les rochers 
avec assez de violence pour se donner la mort, et qu’ils n’osent 
pas même approcher de son cadavre, malgré l’avidité avee la- 
quelle ils dévorent les restes des autres cétacées. D’après la relation 
du voyage en Islande de MM. Olafsen et Povelsen, on ne doit 
pas douter que le macrocéphale ne soit assez vorace pour saisir 
un bateau pêcheur, le briser dans sa geule, et engloutir les 
hommes quile montent : aussi les pêcheurs islandais redoutent- 
ils son approche. Leurs idées superstilieuses ajoutent à leur 
crainte, au point de ne pas leur permettre de prononcer en 
1 Observations faites par M. Starbue, capitaine de vaisseau des Etats-Unis, 
et communiquées à M. de Lacepède par M. Joseph Dourten , de Dunkerque , ex 
décembre 1795. 
