DU PHYSÉTÈRE MICROPS. 453 
bles les deux élémens de la force, la masse et la vitesse, avide de 
carnage, ennemi audacieux, combattant intrépide , quelle plage 
de l’océan n’ensanglante-t-il pas ? On diroit que les anciens mytho- 
logues l’avoient sous les yeux, lorsqu'ils ont créé le monstre ma- 
rin dont Persée délivra la belle Andromède qu’il alloit dévorer, 
et celui dont l'aspect horrible épouvanta les coursiers du malheu- 
reux Hippolyte. On croiroit aussi que l’image eflrayante de ce 
célacée a inspiré au génie poétique de l’Arioste cette admirable 
description de l’orque , dont Angélique, enchaînée sur un rocher , 
alloit être la proie près des rivages de la Bretagne. Lorsqu'il nous 
montre celle masse énorme qui s'agite, cette tête démesurée 
qu'arment des dents terribles, il semble retracer les principaux 
traits du microps. Mais détournons nos yeux des images enchan- 
teresses et fantastiques dont les savantes allégories des philosophes, 
les conceptions sublimes des anciens poëtes, et la divine imagi- 
nation des poëles récens, ont voulu, pour ainsi dire, couvrir la 
bature entière; écartons ces voiles dont la fable a orné la vérité. 
Contemplons ces tableaux impérissablés que nous a laissés le grand 
peintre qui fit l’'ornement du siècle de Vespasien. Ne serons-nous 
pas tentés de retrouver les physetères que nous allons décrire 
dans ces orques * que Pline nous représente comme ennemies 
mortelles du premier des cétacées, desquelles il nous dit qu’on ne 
peut s’en faire une image qu’en se figurant une masse immense, 
animée et hérissée de dents, et qui, poursuivant les baleines jus- 
que dans les golfes les plus écartés, dans leurs retraites les plus 
secrètes, dans leurs asiles les plus sûrs, attaquent, déchirent et 
percent de leurs dents aiguës, et les baleinaux, et les femelles qui 
Linné, édition de Gmelin ; cachalot microps, Bonnaterre, planches de l'Ency- 
clopédie méthodique; physeter microps, R. R. Castel, nouvelle édition de 
Blocu ; physeter dorso pinn& longä, maxillä superiore longiore , Artedi, 
gen. 74, syn. 104; balœna major.in inferiore tantüm mazxilli dentata , den- 
tibus arcuatis falciformibus , pinnam seu spinam in dorso habens, Sibbaldi 
Phalæn; 2d. Raj. Synops. pisc. pag. 15; #4. Klein , Misc pisc. 2, pag. 15; 
dritte species der cachelotte, Anders. Isl. pag. 248; Müller, Zoolog. Danic. 
Prodrom, n. 53; Strom. — 1 , 298; Act. Nidros, 4, 112; Oth. Fabric. Faun. 
Groenland , 44; Zorgdrager , Groenlaudsche vischery, pag. 163, * 
7 Nous avons vu, à l’article de la £aleinoptère rorqual , que la note de Dale- 
champ sur le sixième chapitre du neuvième livre de Pline se rapportoit à cette 
baleinoptère; mais l’orque du naturaliste de Rome ne peut pas être ce même 
cétacée, 
