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DU DAUPHIN VULGAIRE. 467 
le silence d’une nuit paisible, dans ces momens de calme et de 
mélancolie où la méditation et de tendres souvenirs donnent tant 
de force à tout ce que son ame éprouve , il laisse errer sa pensée 
de la terre vers le ciel, et qu’il lève les yeux vers la voûte éthérée, 
il voit encore cette même image du dauphin briller parmi les 
étoiles. 
Cet objet cependant, si propre à séduire l'imagination de 
l’homme , est en partie l'ouvrage de celte imagination : elle l'a 
créé pour les arts et pour le firmament. Mais ce n’est pas la ter- 
reur qui lui a donné un nouvel être , comme elle a enfanté le re- 
doutable dragon , la terrible chimère , et tant de monstres fan- 
tastiques , l’effroi de l'enfance , de la foiblesse et de la crédulité : 
c’est la reconnoissance qui lui a donné une nouvelle vie. Aussi 
n’a-t-elle fait que l’embellir , le rendre plus aimable, le divini- 
ser pour des bienfaits , et montrer dans toute sa force et dans 
toute sa pureté l'influence de cet esprit des Grecs , pour lesquels 
la nature étoit si riante , pour lesquels et la terre et les airs, etla 
mer et les fleuves, etles monts couverts de bois , et les vallons 
fleuris, se peuploient de jeux voluptueux , de plaisirs variés , de 
divinités indulgentes, d’amours inspirateurs. Le génie d’Odin ou 
celui d'Ossian ne l’a pas conçu au milieu des noirs frimas des 
contrées polaires ; et si le dauphin de la Nature appartient à tous 
les climats , celui des poëtes n'appartient qu’à la Grèce. 
Mais , avant de nous transporler sur ces rivages fortunés , et 
de rappeler les traits de ce dauphin poétique , voyons de près 
celui des navigateurs : la fable a des charmes bien doux ; mais 
quels attraits. sont au-dessus de ceux de la vérité ? 
Les formes générales du dauphin vulgaire sont plus agréables 
à la vue que celles de presque tous les autres cétacées : ses pro- 
portions sont moins éloignées de celles que nous regardons comme 
le type de la beauté. Sa tête, par exemple, montre, avec les 
autres parties de ce cétacée , des rapports de dimension beaucoup 
plus analogues à ceux qui nous ont charmés dans les animaux 
que nous croyons les plus favorisés par la Nature. Son ensemble 
est comme composé de deux cônes allongés presque égaux , et dont 
les bases sont appliquées l’une contre l’autre. La tête forme l’ex- 
trémité du cône antérieur ; aucun enfoncement ne la sépare du 
corps proprement dit, et ne sert à la faire reconnoïitre : mais 
elle se termine par un museau très-distinct du crâne , très- 
avancé , très-aplati de haut en bas , arrondi dans son contour de 
