DU DAUPHIN VULGAIRE, h77 
comparoit ceux qui se tourmentent pour faire une chose impos- 
sible, à ceux qui veulent lier un dauphin par la queue. 
C’est en agitant cette rame rapide que le dauphin cingle avec 
tant de célérité, que les marins l'ont nommé /a flèche de la mer. 
Mon savant et éloquent confrère, M. de Saint-Pierre, membre 
de l’Institut national, dit, dans la relation de son voyage à l'ile 
de France (p. 52), qu'il vit un dauphin caracoler autour du vais- 
seau , pendant que le bâtiment faisoit un myriamètre par heure; 
et Pline a écrit que le dauphin alloit plus vite qu'un oiseau et 
qu'un trait lancé par une machine puissante. 
La dorsale de ce cétacée n’ajoute pas à sa vitesse; mais elle 
peut l'aider à diriger ses mouvemens *. La hauteur de cette na- 
geoire , mesurée le long de sa courbure, est communément d’un 
sixième de la longueur totale du dauphin, et sa longueur d’un 
neuvième. Elle présente une échancrure à son bord postérieur , 
et uné inflexion en arrière à son sommet. 
Elle est située au-dessus des seize vertèbres qui viennent im- 
imédiatement après les vertèbres dorsales; et l’on trouve dans sa 
base une rangée longitudinale de petits os allongés, plus gros 
par le bas que par le haut, un peu courbés en arrière , cachés 
dans les muscles, et dont chacun, répondant à une vertèbre 
sans y être atiaché, représente un de ces osselets ou ailerons 
sue nous avons vu que tenoient les rayons des nageoires des 
poissons * 
Mais di ne suflit pas de faire observer a célérité de la natation 
du dauphin: remarquons encore la fréquence de ses évolutions. 
Elles sont séparées par des intervalles si courts, qu'on penseroit 
que le repos lui est absolument inconnu; et les différentes im- 
pulsions qu'il se donne se succèdent avec tant de rapidité et 
produisent une si grande accélération de mouvement, que, 
d’après Aristote, Pline, Rondelet, et d’autres auteurs, il s'élance 
quelquefois assez haut au-dessus de la surface de la mer pour 
sauter par-dessus les mâts des petits bälimens. Aristote parle 
même de la manière dont ils courbent avec force leur cor}s, 
bandent, pour ainsi dire, leur queue comme un arc très-grand 
t Que l’on veuille bien rappeler ce que nous avous dit dans l’article de la £a- 
leine franche, au sujet de la natation de ce cétacée. 
2 Histoire naturelle des poissons. — Discours sur la nature de ces auimaux, 
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