478 HISTOIRE NATURELLE 
et très-puissant, et, la détendant ensuite contre les couches d’eau 
inférieures avec la promptitude de l'éclair, jaillissent en quelque 
sorte comme la fleche de cet arc, et nous présentent un emploi 
de moyens et des effets semblables à ceux que nous ont oflerts 
les saumons et d’autres poissons qui franchissent, en remontant 
dans les fleuves, des digues très-élevées *. 
C’est par un mécanisme semblable que le dauphin se précipite 
sur le rivage, lorsque, poursuivant une proie qui lui échappe, 
il se livre à des élans trop impétueux qui lemportent au-delà 
du but, ou lorsque, tourmenté par des insectes * qui pénètrent 
dans les replis de sa peau et s’y attachent aux endroits les plus 
sensibles, il devient furieux, comme le lion sur lequel s’acharne 
la mouche du désert, et, aveuglé par sa propre rage, se tourne, 
se retourne, bondit et se précipite au hasard. 
Lorsqu'il s’est jeté sur le rivage à une trop grande distance de 
l’eau pour que ses efforts puissent l'y ramener 11 meurt au bout 
d’un temps plus ou moins long, comme les autres cétacées re- 
poussés de la mer, et lancés sur la côte par la tempête où par 
toute autre puissance. L'impossibilité de pourvoir à leur nour- 
riture, les contusions et les blessures produites par la force du 
choc qu'ils éprouvent en tombant violemment sur le rivage, 
un desséchement subit dans plusieurs de leurs organes, et plu- 
sieurs autres causes, concourent alors à terminer leur vie: mais 
il ne faut pas croire , avec les anciens naturalistes, que l’altéra- 
tion de leurs évents, dont l’orifice se dessèche, se resserre el se 
ferme, leur donne seule la mort, puisqu'ils peuvent, lorsqu'ils 
sont hors de l’eau, respirer très-librement par l'ouverture de leur 
gueule. 
Le dauphin est d'autant moins gèné dans ses bonds et dans 
ses circonvolutions, que son plus grand diamètre n’est que le 
cinquième ou à peu près de sa longueur totale, et n’en est très- 
souvent que le sixième pendant la jeunesse de l'animal. 
Au reste, celte longueur totale n'excède guère trois mètres et 
un licrs. 
Vers le milieu de cette longueur, entre le nombril et l'anus, 
est placée la verge du mâle, qui est aplatie, et dont on n’aper- 
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1 Histoire naturelle des poissons. — Histoire du salmone saumon. 
2 Rondelet, article du dauphin. 
