480 HISTOIRE NATURELLE 
il paroît comme leur chef ou leur conducteur, et fréquemment 
il en reçoit le nom des pêcheurs ou des autres marins. | 
Mais les animaux de leur espèce ne sont pas les seuls êtres sen= 
sibles pour lesquels ils paroissent concevoir de l'affection; ils 
se familiarisent du moins avec l’homme. Pline a écrit qu'en Bar- 
barie , auprès de la vilie de //ippo Dyarrhite, un dauphin 
s'avançoit sans crainte vers le rivage, venoit recevoir sa nourri- 
ture de la main de celui qui vouloit la lui donner , s’approchoif 
de ceux qui se baignoïent , se livroil autour d'eux à divers mouves 
mens d’une gaielé très-vive, souffroit qu'ils montassent sur son dos, 
se laissoit même diriger avec docilité, ét obéissoit avec autant 
de célérité que de précision *. Quelque exagération qu'il y ait dans 
ces faits, et quand même on ne devroit supposer, dans le pen- 
chant qui entraîne souvent les dauphins autour des vaisseaux, 
que le désir d'apaiser avec plus de facilité une faim quelquefois 
très-pressante, on ne peut pas douter qu'ils ne se rassemblent 
autour des bâtimens, et qu'avec tous les signes de la confiance 
et d’une sorte de satisfaction, ils ne s’agitent, se courbent, se re- 
plient, s’élancent au-dessus de l'eau, pirouettent, retombent, 
bondissent et s’élancent de nouveau pour pirouetter, tomber, 
bondir et s'élever encore. Cette succession ou plutôt celte per- 
étuité de mouvemens vient de la bonne proportion de leurs 
muscles et de l’activité de leur système nerveux. 
Ne perdons jamais de vue une grande vérité. Lorsque les ani- 
maux, qui ne sont pas retenus, comme l'homme, par des idées 
morales, ne sont pas arrêtés par la crainte, ils font tout ce qu'ils 
peuvent faire, et ils agissent aussi long-lemps qu'ils peuvent 
agir. Aucune force n’est inerte dans la Nature. Toutes les causes 
tendent sans cesse à produire dans toute leur étendue tous les 
effets qu’elles peuvent faire naître. Cette sorte d'effort perpétuel, 
qui se confond avec l'attraction universelle, est la base du prin- 
cipe suivant. Un effet est toujours le plus grand qu'il puisse dé- 
pendre de sa cause, ou , ce qui est la même chose, la cause d’un 
phénomène est toujours la plus foible possible ; et cette expres- 
sion n’est que la traduction de celle par laquelle notre illustre 
collègue et ami Lagrange a fait connoître son admirable principe 
de la plus petite action. 
Pline, Liv. IX, chap. 48. 
