DU DAUPHIN VULGAIRE. 485 
Nous voyons dans Oppien et dans Elien que les anciens habi- 
tans de Byzance et de la Thrace poursuivoient les dauphins avec 
des tridens attachés à de longues cordes, comme les harpons dont 
on est armé maintenant pour la pêche des baleines franches et 
de ces mêmes dauphins. Il est des parages où ces derniers céta- 
cées sont assez nombreux pour qu'une grande quantité d'huile 
soit le produit des recherches dirigées contre ces animaux. On 
a écrit qu'il falloit compter parmi ces parages les environs des 
rivages de la Cochinchine. 
Les dauphins n'ayant pas besoin d’ean pour respirer , et ne 
pouvant même respirer que dans Fair, il n’est pas surprenant 
qu'on puisse les conserver très-long-temps hors de l’eau, sans 
leur faire perdre la vie. 
Ces cétacées ayant pu être facilement observés, et ayant tou- 
jours excité la curiosité du vulgaire, l'intérêt des marins, l'aiten- 
üon de l’observaieur, on a remarqué facilement toutes leurs 
propriétés , tous leurs attributs, tous leurs traits distinctifs ; et 
voilà pourquoi plusieurs naturalistes ont cru devoir compter 
dans l'espèce que nous décrivons des variétés plus où moins 
constantes. On a distingué les dauphins d’un brun livide * ; ceux 
qui ont le dos noirâtre, avec les côtés et le ventre d’un gris de 
perle moucheté de noir ; ceux dont la couleur est d’un gris plus 
ou moins foncé; et enfin ceux dont toute la surface est d’un 
blanc éclatant comme celui de la neige. 
Mais nous venons de voir le dauphin de la Nature; voyons 
celui des poëtes. Suspendons un moment l’histoire de la puis- 
sance qui crée, et jetons les yeux sur les arts qui embellissent. 
Nous voici dans l’empire de limagination ; la raison éclairée 
qu’elle charme, mais qu’elle n’aveugle n1 se séduit, saura dis- 
ünguer, dans le tableau que nous allons essayer de présenter, la 
vérité parée des voiles brillans de la fable. 
Les anciens habitaus des rives fortunées de la Grèce connois- 
soient bien le dauphin : maïs la vivacité de leur génie poétique 
ne leur a pas permis de le peindre tel qu’il est ; leur morale reli- 
gieuse a eu besoin de le métamorphoser et d’en faire un de ses 
types. Et d'ailleurs, la conception d'objets chimériques leur étoit 
* Notes manuscrites de Commerson , remises à Buflon, qui dans Je temps a 
bien vouln me les communiquere 
