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DU DAUPHIN VULGAIRE. 485 
le dieu s’étoit montré sous la forme d’un dauphin aux Gréloïs, 
qu'il avoit obligés d'aborder sur le rivage de Delphes, et qui y 
avoient fondé l’oracle le plus révéré du monde connu des Grecs. 
Cette fable n’a eu peut-être d'autre origine que la ressemblance 
du nom de Delphes avec celui du dauphin ( delphin) ; mais elle 
est de la plus haute antiquité, et on en lit les détails dans l'hymne 
à l'honneur d’Apollon, que l’on attribue à Homère. M. Visconti 
regarde comme certain que lApollon delphinius, adoré à Del- 
phes , avoit des dauphins pour symboles. Des figures de dauphins 
devoient orner son temple ; et comme les décorations de ce sanc- 
tuaire remontoient aux siècles les plus reculés , elles devoient 
porter l'empreinte de l'enfance de l’art. Ces figures inexactes, 1m- 
parfaites, grossières, et si peu semblables à la nature, ont été ce- 
pendant consacrées par le temps et par la sainteté de l'oracle. Les 
artistes habiles qui sont venus à l'époque où la sculpture avoit 
déjà fait des progrès n’ont pas osé corriger ces figures d'après 
des modèles vivans ; ils se sont contentés d’en embellir le carac- 
tère , d’en agrandir les traits, d’en adoucir les contours. La forme 
bizarre des dauphins delphiques a passé sur les monumens des 
anciens , s’est perpétuée sur les productions des peuples mo- 
dernes ; et si aucun des auteurs qui ont décrit le temple de Det- 
phes n’a parlé de ces dauphins sculptés par le ciseau des plus 
anciens artisles grecs , c’est que ce temple d’Apollon a été pillé 
plusieurs fois, et que, du temps de Pausanias, il ne restoit aucun 
des anciens ornemens du sanctuaire. 
Les peintres et les sculpteurs modernes ont donc représenté Île 
dauphin, comme les artistes ‘grecs du temps d'Homére, avec la 
queue relevée, la tête très-grosse, la gueule très-grande, etc. 
Mais, sous quelques traits qu’il ait été vu , les historiens l'ont cé- 
lébré, les poëtes l'ont chanté, les péuples l'ont consacré à la di- 
vinité qu'ils adoroient. On l'a respecté comme cher, non-seu- 
lement à Apollon et à Bacchus, mais encore à Neptune, qu'il 
avoit aidé, suivant une tradition religieuse rapportée par Op- 
pien , à date rir son Amphitrite lorsque, voulant conserver sa 
virginité , elle s’'étoit enfuie jusque dans FAtlantique. Ge mênie 
Oppien l'a nommé le ministre du Jupiter marin ; et le titre de 
hieros ichthys ( poisson sacré) lui a été donné dans la Grèce. 
On a répété avec sensibilité l’histoire de Phalante sauvé par 
un dauphin, après avoir fait naufrage près des côtes de lTtalie, 
On a honoré le dauphin comme un bienfaiteur de l'homme, 
