486 HISTOIRE NATURELLE 
On a conservé comme une allésorie touchante , comme un sou- 
venir consolateur pour le génie malheureux, l'aventure d’Arion, 
qui, menacé de la mort par les féroces matelots du navire sur 
Jequel il étoit monté, se précipita dans la mer, fut accueilli par 
un dauphin que le doux son de sa lyre avoit attiré, et fut porté 
jusqu'au port voisin par cet animal attentif, sensible et recon- 
noissant. 
On a nommé barbares et cruels les Thraces et les autres peu- 
ples qui donnoiïent la mort au dauphin. 
Toujours en mouvement, il a paru parmi les habitans de l'o- 
céan, non-seulement le plus rapide, mais le plus ennemi du 
repos; on l’a cru l'emblème du génie qui crée, développe et 
conserve, parce que son activité soumet le temps, comme son 
immensité domine sur l’espace ; on l’a proclamé /e roi de la mer. 
L’atiention se portant de plus en plus vers Ii, il a partagé 
avec le cygne * l’honneur d’avoir suggéré la forme des premiers 
navires, par les proportions déhées de son corps si propre à 
tendre l’eau, et par la position, ainsi que par la figure de ses 
rames sicélères et si puissantes. | 
Son intelligence et sa sensibilité devenant chaque jour l’objet 
d’une admiration plus vive, on a voulu leur attribuer une ori- 
gine merveilleuse : les dauphins ont été des hommes punis par 
la vengeance céleste, déchus de leur premier état, mais conser- 
vant des iraits de leur première essence. Bientôt on a rappelé 
avec plus de force qu’Apollon avoit pris la figure d’un dauphin 
pour conduire vers les rives de Délphes sa colonie chérie. Nep- 
tune, disoit-on, s’étoit changé en dauphin pour enlever Mélan- 
iho, comme Jupiter s'étoit mélamorphosé en taureau pour enle- 
ver Europe. On se représentoit la beauté craintive , mais animée 
par l'amour , parcourant la surface paisible des mers obéissantes, 
sur le dos du dauphin dieu qu’elle avoit soumis à ses charmes. 
Neptune a été adoré à Sunium , sous la forme de ce dauphin si 
cher à son amante. Le dauphin a été plus que consacré:: 1i a été 
divinisé. Sa place a été marquée au rang des dieux; et on a 
vu le dauphin céleste briller parmi les constellations. 
Ces opinions pures ou altérées ayant régné avec plus ou moins 
de. force dans les différentes contrées dont les fleuves roulent 
eme 
2 Voyez l'article du cygne par Buffon. 
