492 HISTOIRE NATURELLE 
La distance qui sépare l’orifice des évents , de l'extrémité dut 
museau , est ordinairement égale aux trois vingt-sixièmes"tle la 
Jongueur de l'animal ; la longueur de la nageoire pectorale égale 
cette distance; et la largeur de la nageoïre de la queue atteint 
presque le quart de la longueur totale du cétacée. 
Cette grande largeur de la caudale, cette étendue de la rame 
principale du marsouim, ne contribuent pas peu à cette vitesse 
étonnante que les navigateurs ont remarquée dans la natation 
de ce dauphin, et à cette vivacité de mouvemens Re 
fatique ne paroit suspendre, et que l'œil a de la peine à suivre. 
Le marsouin, devant lequel les flots s'ouvrent, pour ainsi dire, 
avec tant de docilité, paroît se plaire à surmonter l’action des 
courans et la violence des vagues que les grandes marées poussent 
vers les côtes ou ramènent vers la haute mer. 
Lorsque la tempête bouleverse l'océan, il en parcourt la sur- 
face avec facilité, non-seulement parce que la puissance électri- 
que, qui, Date les orages, règne sur la mer comme dans l’at- 
mosphère, le maitrise, ares l'agite, mais encore parce qne 
la force de ses muscles non hear contre- balancer la résistance 
des ondes soulevées. 
Il joue avec la mer furieuse. Pourroit-on être étonné qu'il s'é- 
batte sur l'océan paisible, et qu'il se livre pendant le calme à tant 
de bonds, d’évolutions et de manœuvres ? 
Ces mouvemens, ces jeux, ces élans, sont d'autant plus variés, 
que limitation, cetle force qui a tant d’empire sur les êtres sen 
sibles , les multiplie et les modifie. 
Les marsouins en effet vont presque toujours en troupes. Is se 
rassemblent surtout dans le temps de leurs amours : 1} m'est pas 
rare alors de voir un grand nombre de mâles poursuivre la même 
femelle; et ces mâles éprouvent dans ces momens de trouble une 
ardeur si grande, que, violemment agités, transportés , et ne 
distinguant plus que l’objet de leur vive recherche , ils se préci- 
pitent contre les rochers des rivages, ou s’élancent sur les vais- 
seaux, et sy laissent prendre avec assez de facilité, pour qu’on 
pense en Islande qu'ils sont, au milieu de cette sorte de délire, 
entièrement privés de la faculté de voir. 
Ce temps d'aveuglement et de sensations si impérieuses se ren- 
contre ordinairement avec la fin de l'été. 
La femelle reçoit le mâle favorisé en se renversant sur le dos, 
