17 



L'art agricole produisait ces merveilles , Mes- 

 sieurs , avant qu'aucun sysl^me en eût ex[)liquë 

 les phénomènes , avant qu'aucun .'livre en eût 

 trace les préceptes, et long- temps avant le vieux 

 Caton; et, bien des siècles avant que Virgile eût 

 chanté : Quid Jaciat lœtas segctes , et, f/uo sidère 

 vertere terrain (i) , la terre d'Egypte , les champs 

 de la Sicile , et les rivages de l'Afrique s'étaient 

 couverts des plus riches moissons. 



Cependant l'agriculture , comme tous les autres 

 arts , a éprouvé ses .vicissiludes ; comme tant 

 d'autres choses confiées aux hommes , elle a dégé- 

 néré , elle est déchue de sa première splendeur ; 

 elle aussi , elle a eu ses époques de décadence 

 et de barbarie. 



Toutefois , Messieurs , remarquons-le ; ni celle 

 décadence , ni cette barbarie , n'ont pu réduire 

 un art , aussi intimement lié à la destinée de 

 l'homme , à cet état de grossièreté et d'imperfec- 

 tion oîi descendirent les arts qui avaient le but 

 plus direct de satisfaire aux besoins intellectuels 

 de l'espèce humaine. Les tradiiions de l'agriculture 

 antique , conservées par dés travaux incessans , 

 traversèrent , sans trop s'altérer , celte période 

 d'obscurité qui , pendant plusieurs siècles , cou- 

 vrit le monde civilisé. 



(i) Gcorg. I. 



