123 



A peine paraît-il qu'un cri de plaisir le salue , et 

 que les champions , enfermés avec lui dans l'a- 

 rène , commencent à le harceler : c'est à qui le 

 bravera de plus près. Le désir d'obtenir ks suf- 

 frages ou l'admiration du public anime les com- 

 bat^ans, comme l'amour de la vie excitait jadis 

 les gladiateurs , comme l'espoir d'un coup-d'œil 

 ou d'un ruban de la dame de leur pensée enflam- 

 mait les chevaliers dans les tournois. 



» Le taureau bondit contre les assaillans , et 

 ne trouve souvent pour objet de ses coups qu'un 

 mannequin placé à dessein pour tromper sa co- 

 lère. Pendant qu'il exerce en vain sa vengeance 

 contre ce simulacre , on s'approche , on l'excite , 

 on le frappe. Il faut voir alors avec quelle vivacité 

 il se retourne! heureux qui peut arriver à temps 

 derrière un des poteaux placés de dislance en 

 distance , ou seulement se coller contre les char- 

 rettes qui forment l'enceinte ! le quadrupède 

 semble dédaigner son agresseur dès le moment où 

 il cesse de ïe menacer. Mais bientôt l'audace des 

 combatlans s'accroît , et s'ils ne vont pas , ainsi 

 qu'en Espagne, jusqu'à placer, pour l'arracher 

 ensuite , un nœud de ruban sur le front de l'ani- 

 mal , ils le bravent en face , ils lui piquent les 

 narines jusqu'au sang. Sa fureur monte alors à 

 son comble , ses yeux deviennent étincelans , son 

 poil se hérisse , sa poitrine haletante chasse avec 



