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Privé de celte précieuse fralernilé , j'ai eu be- 

 soin de me rappeler , Messieurs , qu'une grande 

 bienveillance est la marque des esprits éclairés; 

 comme si, en s'approchanl de plus près du but , 

 on se sentait plus indulgent pour ceux qu on a 

 laissés bien loin sur sa trace. 



J'ai donc clierché quelques aperçus qu'un peu 

 d'expérience et des études de bonne foi rendis- 

 sent moins indignes de vous être offerts. 



Vous allez , Messieurs , proposer un prix pour 

 des recherches statistiques. J'ai essayé, à mon 

 tour , d'examiner comment l'administration pou- 

 vait seconder la science sur ce terrain si vaste et 

 si difficile à explorer. 



La statistique , celle science des faits et des 

 chiffres qui les résument , la statistique a ses 

 amans , ses adeptes , ses fanatiques ; elle date 

 d'hier, et déjà, à en croire certains livres ou cer- 

 taines illusions , elle a franchi d'un pas toute la 

 carrière qui lui était ouverte. N'y a-t-il pas tel 

 savant , caché dans un cabinet obscur de quelque 

 université d'Allemagne , qui tient l'élat civil de 

 l'Europe entière , et enregistre presque jour par 

 jour les variations de la population du globe ? 

 Un autre s'est préposé bénévolement aux octrois 

 des nations; il sait combien il se vend de bœuls 

 ou de moulons par mois et par semaine , et il a 

 établi une échelle de dépréciation pour les peu- 



