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 transforme ou on le mutile ; ce qui s'y prêle , 

 grossit, grandit, pullule. La teinte décisive , avec 

 ses nuances échelonnées du blanc au noir , ré- 

 sume le tout pour les intelligences communes , 

 et tel département voit ainsi s'étendre sur son 

 territoire un voile de réprobajj^on. Et cependant 

 s'agit-il de l'instruction primaire, par exemple, 

 on n'a pas d'autre donnée que les déclarations 

 obtenues des jeunes conscrits , lorsqu'au milieu 

 de l'anxiété du tirage au sort, le magistrat leur 

 demande s'ils savent lire et écrire. S'agit-il de 

 l'impulsion donnée à la production des bestiaux ? 

 on procède d'après des étals fournis parles maires 

 des communes , étals calculés uniquement pour 

 altérer la vérité , et qu'un préfet qualifiait si bien 

 lorsqu'il les envoyait au ministre avec ces mots 

 sacramentels : i>u et certifié faux. 



Il faut bien l'avouer, Messieurs, de la sorte 

 on n'arrive qu'à des à peu près erronés ou men- 

 teurs. Si la statistique était décidément condam- 

 née à n'avoir jamais d'autre fondement , mieux 

 vaudrait renoncer à l'édifier ; elle n'aurait guères 

 plus de réalité que ces palais magiques suspendus 

 dans les airs , au gré de l'imagination des Orien- 

 taux , et peuplés de créatures surnaturelles. La 

 plus puissante des fées , la vérité , renverserait 

 bientôt , d'un coup de sa baguette , cet échafau- 

 dage capricieux. 



