18 CONSIDÉRATIONS SUR LA THÉORIE 



profondeur que dans toute autre circonstance , tout le reste 

 étant égal d'ailleurs ; mais il en est bien diflcrcmment, si le 

 sol est couvert de graminées. Les racines traçantes de ces 

 plantes et leurs nombreux suçoirs qui tapissent le terrain 

 dans tous les sens , attirant rimmidité en raison de leur nom- 

 bre , agissent avec plus de puissance pour dessécher le sol , 

 que le faible abri de leurs tiges pour y conserver l'humidité. 



Il n'est pas de jardinier qui ne sache que, lorsqu'on éta- 

 blit un semis au pied d'un espalier , et qu'on l'abandonne à 

 lui-même sans arrosement , le sol se durcit et se dessèche 

 au point de compromettre non seulement larécolte des fruits, 

 mais encore l'existence des arbres en espaliers. 



Lorsque l'humidité est extrême , l'évaporation est plus 

 grande à la surface sur un sol nu ; mais lorsque l'excès d'hu- 

 midité est dissipé , si le temps sec continue , les racines ab- 

 sorbant l'eau en raison de l'élévation de la température , la 

 sécheresse gagne rapidement en profondeur le sol couvert de 

 végétaux vivants ; tandis que l'humidité se maintient long- 

 temps près de la suiface sur une terre meuble exposée direc- 

 tement à la chaleur solaire. 



Les plantes du genre des graminées sont au nombre de 

 celles qui attirent le plus puissamment la sécheresse , soit 

 parce que leurs racines sont nombreuses et superficielles, soit 

 parce que leui's tiges grêles et leurs feuilles rares et étroites 

 ofTi'ent peu d'abri contre le hàle et la chaleur solaire. 



Les plantes qui arrêtent le mieux le dessèchement du sol 

 sont celles à feuillage large et fourni , dont les racines sont 

 essentiellement pivotantes ; or , comme la plupart des végé- 

 taux ont le plus grand nombre de leurs racines traçantes , et 

 que le principal rôle qu'elles sont appelées à remplir est d'as- 

 pirer l'humidité du sol , je crois avoir dit avec raison que 

 l'exception a été prise pour la règle. 



Lorsqu'une chaleur forte et soutenue succède immédiate- 



