DES BÊTES A CORNES. 49 



gnés Iransmettent la maladie clans un rayon plus ou moins 

 étendu dont le malade est le centre ou le foyer. 



Cette autre contagion a reçu le nom d'infection miasma- 

 tique qui lui convient mieux , non que Ton sache très bien ce 

 que c'est qu'un virus , un m,iasme ; mais ces dénominations 

 nous représentent un ordre de faits différents , et cela nous 

 suffit. 



Ces maladies miasmatiques , à la manière des maladies 

 aiguës , accidentelles , ont une révolution en quelque sorte 

 fatale , qu'on remarque , non pas seulement dans l'individu , 

 mais encore dans l'espèce elle-même ; elles ont des périodes 

 bien marquées de début , d'état et de déclin , comme si la 

 maladie se dévorait elle-même en s'étendant. A chacune de 

 ses périodes de croissance et de décroissance correspondent 

 aussi difféi^ents degrés d'infection; l'activité du miasme s'use, 

 elle devient nulle sans doute dans quelques circonstances ; 

 sans cela comment concevoir que la maladie puisse s'éteindre, 

 quand son foyer est continuellement alimenté ? 



Les virus ne s'altérant pas sensiblement , on pourrait , par 

 des inoculations successives , étendre presqu'indéfiniment 

 les maladies de la première classe : on ne le pourrait pas des 

 maladies miasmatiques ; vient un temps , une époque où la 

 matière manque, elle est épuisée ou transformée. 



Le miasme s'use, disais-je , c'est peut-être à tort ; car, plus 

 faible ici, on le voit souvent se reproduire là -bas avec une 

 nouvelle intensité. D'oii vient donc que dans le même lieu , 

 quand il aura frappé un plus grand nombre d'individus, alors 

 que la contagion devrait augmenter en proportion de sa cause, 

 d'où vient que tout-à-coup elle s'arrête ?Cet effet, encore inex- 

 pliqué , n'est , sans doute , que le résultat d'une loi générale 

 applicable à toutes les contagions. 



En effet , si le miasme ne s'affaiblit pas , c'est peut-êti'e 

 que le sujet est devenu moins apte à en ressentir les atteintes; 



