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leur servir de signalement et ne se reconnaissent 

 qu'à l'ensemble des caractères, qui constitue leur 

 forme essentielle. Si pourtant quelques espèces 

 nous paraissent bien tranchées, c'est que plusieurs 

 des anneaux de la chaîne qui les unit ont été bri- 

 sés et qu'il existe, dans le règne végétal, des lacunes 

 importantes qui nous empêchent d'apercevoir l'ad- 

 mirable union de toutes ses parties. Celte tendance 

 à ne voir partout que des espèces bien tranchées 

 a conduit naturellement à nier l'existence des 

 espèces très- voisines , dont les différences , peu 

 frappantes, ne sont pas appréciables au premier 

 coup-d'œil. De là, pour expliquer la présence des 

 formes si variées que contiennent certains genres, 

 cette hypothèse gratuite par laquelle on sup- 

 pose , et cela sans y avoir été conduit par une 

 longue série d'observations authentiques , que 

 plusieurs types de ces genres étaient doués d'une 

 faculté de varier extraordinaire. Cette hypothèse 

 est contraire aux plus simples notions sur la sta- 

 bilité du genre et de l'espèce; il n'est donc pas 

 même besoin, pour la combattre, d'apporter contre 

 elle des preuves de fait, puisque, condamnée en 

 principe, ce serait à elle à se justifier par des faits 

 d'expérience. L'auteur invoque néanmoins, contre 



(1) Lacunes que combleront peut-être un jour les 

 espèces fossiles. 



