11 



en liberté sur toute la suiface du corps d'un gros 

 chat, accroupi, immobile, l'hiver, sur une chaise 

 de paille, devant un gros feu de houille : à peine 

 approchait-on le doigt de l'extrémité de ses oreilles, 

 qu'il en partait une étincelle avec sa couleur et son 

 pétillement caractéristiques, et que l'animal s'en- 

 fuyait en hérissant ses poils et en poussant un petit 

 cri. Mais personne, avant M. Beckensleiner, n'était 

 parvenu à charger à volonté un animal comme une 

 bouteille de Leyde, et à en tirer ensuite une étin- 

 celle foudroyante, semblable à celle d'une véritable 

 décharge électrique. Seulement, longtemps avant 

 Galvani, si l'on en croit Cotugno, ce phénomène 

 électrique aurait été constaté par hasard , non plus 

 simplement à la surface, mais bien dans l'intérieur 

 même du corps vivant. Un étudiant en médecine, 

 se sentant blessé au bas de la jambe, y porta la 

 main et y prit une souris qui l'avait mordu ; il 

 rélendit aussitôt sur une table, la disséqua toute 

 vive, et fut fort surpris, en touchant avec son 

 scalpel le nerf intercostal ou le nerf diaphragma- 

 tique de l'animal , d'éprouver une commotion 

 électrique assez forte pour en avoir la main en- 

 gourdie. C'est aussi en touchant le nerf intercostal 

 avec l'un des pôles et le nerf diaphragmalique avec 

 l'autre pôle de la pile, que j'ai déterminé les con- 

 tractions du cœur; et, réciproquement, en tou- 

 chant avec l'un des pôles les nerfs cardiaques, et, 



