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d'illuftres Chymifies l'ont fait, pour lui imputer une inutilité 
ablolue. Nous lui devrons déjà beaucoup , fi elle nous dé- 
couvre la nature d'un végétal confidéré comme 1el, la com- 
pofition végétale; & c'eft au moins ce qu'il faut chercher 
d'abord, s'attacher à favoir ce qu'eft un végétal en général, 
avant de vouloir favoir ce qu’eft un tel végétal, pafler enfuite 
à quelques divifions générales, avant de pañler aux recherches 
fur les vertus médicinales, qui font trop particulières, ou qui 
dépendent prefque toüjours (lur-tout quand elles font d’une cer- 
taine énergie) d’un caraétère fi particulier, que c’eft le dernier 
eflort de l'art de le déterminer : c'eft ainfi que nous fommes 
aflez inftruits fur la nature des fubflances métalliques, quoi- 
que nous ne connoiffions pas affez diftinétement les principes 
qui fpécifient chacune de ces fubftances, qui font différer le 
métal noble de lignoble, lun & l'autre des demi-métaux, 
chacun de ceux-ci de tous les autres, &c. 
D'ailleurs perfonne n'ignore que ce qui fait dans une 
matière la vertu médicinale, ou le poifon, en un mot le 
principe qui opère fur le corps de l'animal, ett fouvent fi 
infenfible, comme dans les flèches empoifonnées, l'opium , 
&c. que reprocher aux Chymiftes de ne favoir pas retenir 
ces fubflances & les foûmettre aux fens, c’eft leur reprocher 
Yimperfeétion même des fens. 
Sans prétendre donc à cette perfection, ou fans me 
propofer un objet fi éloigné, peut-être même fi fort au deffus 
de l'art, je me bornerai 1.° à déterminer la nature, ou la 
compofition phyfique des différentes fubitances que je trai- 
terai, par lexpofition de leurs principes fenfibles. 2.° Je 
tâcherai d'expliquer les phénomènes de la diftillation analy- 
tique par les lumières que je tirerai de ce travail. 
Je commencerai par l'examen de l'extrait, qui eft une de 
ces fubftances végétales que nous avons appelées effentielles, 
& par celui des plantes purement extraétives. L'extrait eft 
fans contredit le compolé qui concourt le plus généralement 
à la formation des végétaux, & en même temps celui que 
les Chymiftes ont le moins examiné. Mais avant de rendre 
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