118 DELA NATURE 
queftion ne foit éclaircie un jour, je crois cependant, qué 
nous en fommes encore bien éloignés , & l’on ne fçauroit 
nier qu'elle ne foit une des plus difficiles que nous ayons 
en matiere de Phyfique. 
Malgré cette difficulté du fujet propofé, fon importance 
juflifie fuifamment le choix de l'Académie, puifqu’un feul 
pas dont on s’aflureroit d’avoir avancé vers la connoiffance 
del’Aiman, vaudroit plus, fans contredit , que toutes les 
découvertes füres, mais flériles , qu'on pourroit faire. 
C'eft cette réflexion qui m'encourage à propofer mes 
idées fur le fujet en queflion; & quoique je ne me flatte 
nullement de donner une Théorie de PAiman , qui foit à 
l'abri de toute objettion , je croirai néanmoins avoir ré- 
pondu en quelque façon aux vûes de l’Académie , fi ces 
idées ont le bonheur de lui paroïître plus probables , que 
ce qui a été dit jufques ici fur le même fujet. 
$. 2. J'ai commencé mes recherches fur l’Aiman pat 
la le&ture du Syftême de Defcartes, à laquelle j'ai fait fuc- 
céder celle des Auteurs les plus célébres qui en ont traité 
après lui. Je n'ai pù refufer mon admiration aux concep- 
tions tout-à-fait heureufes du premier, ni à la fagacité des 
autres à faire de nouvelles expériences, & à découvrir 
de nouvelles propriétés de l'Aiman; mais il eft vrai qu'à 
cela près, je n’ai trouvé dans ces derniers aucune idée dif: 
férente de celles de M. Defcarres, qui eût le moindre air 
de probabilité. 
Il n’eft pas à douter que fi ce fondateur de la vraie Phi- 
lofophie eût eu une connoiffance fufifante de la Mécha- 
nique , & des loix générales du mouvement, il n’eûtpoufté 
beaucoup plus loin le fyflème du monde, & qu'il n’eût 
peut-être rien laiffé à défirer à la théorie de l’Aiman; mais 
par malheur ce grand Philofophe étoit prefque entiere- 
ment dépourvi de ces connoiffances , qui ont été pouf + 
fées dans notre fiécle , au plus haut point de perfection. 
C’eft donc en joignant le fecours des méchaniques à 
celui des principes de Defcartes , que nous allons tâcher 
