SUR LE PREMIER ENTRETIEN. 5,3 



qu'une voix fur leur fujer. On a douté long-tems qu'il 

 y en eût de réellement rétrogrades : On croyait pou- 

 voir attribuer au mouvement de la Terre , & ne regar- 

 der que comme une fimple aparence optique ,leurre- 

 trogradation ; mais perfonne aujourd'hui ne doute du 

 fait. Il eft certain que les Comètes traverfentdans toutes 

 fortes de fens ces mêmes endroits du Ciel qui font 

 battus , pour ainfi dire , par la marche des Planètes. De 

 près de quarante Comètes dont on en a exadtement les 

 Elémens , il y en a dix-fept ou dix-huit qui ont été 

 rétrogrades ; & quelques unes alloient fi bien en fens 

 contraire , que leur orbite ne faifoit pas avec l'éclipti- 

 que un angle de plus de vingt degrés : comme celle 

 de idpS , dont l'inclinaifon étoit à peine de douze de- 

 grés , celle de 1682 dont l'inclinaifon n'étoit pas de 

 dix-huit, celle de 14.72, dont le cours rétrograde, ne 

 faifoit pas avec l'écliptique un angle de cinq degrés 

 trente minutes. Ne font-ce pas là des efpéces de ra- 

 deaux ^ qui , fans rame , fans voile , fans lefecours d'au- 

 cun agent extérieur, iroient en montant contre le cou- 

 rant d'une Rivière infiniment rapide ? Ainfi , il faut ad- 

 mettre le vuide dans le Ciel, ou bien une matière qui 

 faute d'avoir été affeclée , ne fait point de réfiftance : 

 l'Aftronome Phyficien ne fçauroit fe difpenfer d'adop- 

 ter cette conféquence qui devient inconteftable. 



Le mouvement des Comètes porte encore un carac- 

 tère qui marque -l'attion d'une péfanteur vers un point 

 central & qui ne marque que cette feule a£lion. Ou- 

 tre que les aires parcourues par le rayon vecteur font 

 continuellement proportionnelles aux tems , la vitefl'e 

 des Comètes ne dépend nullement de la direction qu'elles 

 fuivent , mais feulement de kur diftance au Soleil. El- 

 les avancent vers un certain côté ou vers un autre ,, 

 elles defcendenr directement vers cet Aftre ou bien 

 elles s'en éloignent, elles marchent fur une ligfie obli- 

 que ou perpendiculaire à la direètion de leur péfanteur;, 



