Quel eft le 
caractère de 
la fubftance 
du feu ? 
176 ESSAI SUR LA NATURE DU FEU 
Ainfi il femble qu'après toutes les recherches de la Phi- 
lofophie moderne , on peut revenir à çes quatre élémens 
que l’antiquité avoitadmis fans les trop connoître ; & ce ne 
feroit pas la feule idée ancienne que les travaux du dernier 
fiécle ont juftifiée en l’approfondiffant. 
Il paroît en effet qu'il eft néceffaire que la matiére , telle 
qu'elle eft, foirt compofée d’élémens inaltérables : tout le 
mouvement imaginable n’en feroit jamais que la même fab- 
ftance mûe différemment; on ne voit pas comment un mor- 
ceau de bois, par exemple, divifé & atténué, feroit jamais 
autre chofe que du bois en poufliére. 
Ne fuit-il pas de tout ce quiaétédit, que le Feu eft une 
fubftance inaltérable , dans la conftitution préfente des chofes; 
qu'il n’eft jamais ni détruit ni augmenté par aucune autre fub- 
flance ;. que par conféquent , il y a toûjours dans la Nature, la 
même quantité de feu ; qu’ainfi lorfqu’un corps eft plus échauf- 
fé, il faut qu'il y en ait quelqu’autre qui fe refroidiffe ; que par 
conféquent le feu dardé à tout moment du Soleil fur les Pla- 
netes, doit augmenter la fubftance de ces globes, & dimi- 
nuer celle du Soleil, ‘qui doit avoir des reffources d’ailleurs 
pour renouveller fa fubftance, &c? 
Sans chercher à préfent à tirer plus de conféquences, & 
nous repofant fur cetre idée, que le Feu eft une /#b/ffance 
élémentaire ; à quoi la reconnoïtrons-nous ? quels effets éra- 
bliffent fon caraëtère diftin&if? 
Sera-ce la diffolution des corps ? mais l’eau diffout à la lon- 
gue jufqu'aux Métaux. Sera-ce la dilatation ? mais l'air dilate 
vifiblement tous les corps minces & élaftiques dans lefquels 
on le comprime, L'eau dilate les cordes, le bois fec; &'le 
feu au contraire les refferre, 
Le Feu en général, ef} le feul être qui éclaire & qui bréle; 
ces deux effets ne s’accompagnent pas toûjours : Le fea du 
Soleil , repercuté fur la Lune , renvoyé vers nous, & réuni au 
foyer d’un Verreardent, jette une grande lumiére : il éclaire 
beaucoup ; mais il ne peut rien échaufler , encore moins 
brûler, parce qu'il y a trop peu de rayons. Le Feu, au 
contraire ; 
