Die Genealogie der Handschriften des Sachsen- 
spiegels. 
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[Gelesen in der Akademie der Wissenschaften am 6. Januar 1859.] 
Vorwort. 
Eis den deutschen Rechtsdenkmälern des Mittelalters werden als beson- 
dere Art die Rechtsbücher hervorgehoben. Damit sollen schriftstelleri- 
sche Darstellungen des Rechts, gegenüber den von der öffentlichen Gewalt 
gegebenen Ordnungen bezeichnet sein. Wir setzen ferner bei ihnen voraus, 
dafs sie auf ganze Rechtsgebiete, nicht auf einzelne Lehren sich erstrecken, 
nicht minder, dafs sie von ihren Verfassern zu allgemeiner Belehrung be- 
stimmt waren. Wir kennen nun auch ihren wunderbaren Erfolg; in zahl- 
losen Abschriften, selbst über das Gebiet der deutschen Zunge hinaus ver- 
breitet, leiten und lenken diese Bücher die Überzeugungen des Volkes, die 
Findung des Rechtes. So vermögen sie den Mangel ihrer Zeit an einheimi- 
schen umfangreichen Reichs- oder Landesgesetzen, wenn gleich in zwang- 
loserer Weise zu decken; so verbinden sie überhaupt Eigenschaften, welche 
bei unsern sonstigen Hauptrechtsquellen nie zusammen wiederkehren. Vor 
dem fremden geschriebenen Recht haben sie den heimathlichen Boden und 
Laut, vor den deutschen Reichsgesetzen die Ausdehnung des Stoffes, vor 
den neuern Godificationen endlich eine Geltung voraus, welche durch poli- 
tische Gränzen nirgends gehemmt wird. 
Aber die Freiheit in der Erzeugung, das Ungebundene der Annahme, 
der Reichthum des Inhalts, diese gesammten Umstände liefsen nun auch eine 
Weise der äufsern Erscheinung zu, die, wenn sie in ihrer ganzen Fülle und 
Stattlichkeit uns erhalten wäre, wohl jeden überwältigen müfste, der sie zu 
fassen und einzurahmen versuchte. 
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