54 MUSÉUM DES PAYS-BAS. MEOAPODIT. 



Le système de coloration du plumage de ces oiseaux est le 

 plus souvent assez simple , et ce ne sont que le Megapodius 

 Wallacei, le Megacephalon maleo et le Leipoa, lesquels font 

 exception à cette règle générale. Il n'existe pas non plus de 

 différence sensible entre les teintes des deux sexes , et l'on peut 

 encore appliquer cette thèse à la taille des deux sexes. Ce se- 

 rait, cependant, suivant M. Gould, la femelle du Tallegallus 

 Lathamii , qui resterait , sous ce rapport , constamment infé- 

 rieure au mâle. 



La propagation de ces oiseaux , encore insuffisamment étudiée , 

 présente des variations sensibles suivant certaines espèces; ce- 

 pendant, un fait commun à tous, c'est que les femelles ne 

 couvent pas elles-mêmes leurs oeufs, mais qu'elles les déposent 

 dans le sable ou dans des débris de végétaux , abandonnant l'in- 

 cubation à la fermentation ou à la chaleur humide produite par 

 l'action du soleil. Certaines espèces, telles que le Megapodius 

 Duperreyi et le Tallegallus Lathamii , construisent à cet effet des 

 tertres en forme de cône, d'une étendue et d'une hauteur très 

 considérables; le Megapodius Wallacei dépose ses oeufs au fond 

 d'un grand trou oblique creusé dans le sable. Les Tallegallus 

 Lathamii se réunissent par couples pour construire un tertre 

 qui sert en même temps à un certain nombre de femelles , con- 

 tenant quelquefois plus d'une centaine d'oeufs. Quant au Maléo, 

 l'on prétend que la même chose a lieu et de plus , que chaque 

 femelle ne pond un oeuf que dans l'intervalle de huit à dix 

 jours, phénomène qui rappellerait ce que nous observons chez la 

 femelle de notre coucou commun. 



Il paraît qu'il faut plusieurs mois au développement du petit 

 dans l'oeuf. Sortis de la coque et du lieu de leur incubation , 

 ils sont revêtus d'une espèce de duvet, mais les pennes des 

 ailes sont déjà développées au point que ces petits êtres savent 

 voler. Ils courent, du reste, avec une grande vitesse et se 

 rendent aussitôt dans les forêts. Les voyageurs naturalistes ne 

 sont pas d'accord sur la question , si les parents prennent soin 

 de leur progéniture ou s'ils ne s'en soucient pas. Les oeufs 



