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Erden Süd-Amerika’s als einer gewöhnlichen durch Krokodilfett nahrhaft 
gemachten Speise der Ureinwohner und die von Thibault gegebenen 
Mittheilungen über die höchst verderbliche derartige Sitte auf den Antillen- 
Inseln in der Mitte des achtzehnten Jahrhunderts 1751. 
Alex. von Humboldt hat in zwei Richtungen das Erdeessen 
seiner Untersuchung und Beurtheilung unterzogen und hatte Gelegenheit 
durch eigene Anschauung bei den Otomaken am Orinokko srofse Winter- 
vorräthe dieses Volkes zu sehen und zu prüfen. Auch die Topffabrikan- 
tinnen am Magdalenenstrom brachten ihm das Essen des Lettens zur An- 
schauung. Überall war es ein durch Eisenoxyd schwach gefärbter Letten, 
welcher ohne Beimischung von organischen Stoffen gegessen wurde und 
daselbst unschädlich war. Die daran geknüpften Betrachtungen ergaben 
ihm als Resultat, dafs das Erdeessen der Menschen keineswegs allein 
aus einem Bedürfnils derselben in unwirthbaren nordischen Gegenden 
entstanden sei, dafs es vielmehr in den reichsten Fluren der warmen 
Zonen grolser Binnenländer und Inseln nur ein Resultat der gröfsten 
Trägheit sei, dafs es hier und da durch kindischen oder krankhaften 
Appetit der Frauen erregt werde und dafs er zwar sein Urtheil über 
die Möglichkeit einer Winternahrung aus diesem Stoffe zurückhalte, aber 
doch in keiner Weise sich veranlalst sehe, an eine wirkliche Ernährungs- 
fähigkeit des Menschen durch mineralische Erden dabei zu denken. 
Seit jenen Darstellungen Herrn von Humboldt’s haben sich 
meine eigenen Untersuchungen mit diesem Gegenstande viel beschäftigt. 
Nachdem die Untersuchungen verschiedener Erden durch eine geschärfte 
Methode der Anwendung des Mikroskops eine reiche, zuweilen sogar fast 
ausschliefsliche, Zusammensetzung aus den hohlen Kieselschalen unsichtbar 
kleiner Lebensformen hat erkennen lassen, zeigte es sich, dafs öfter grade 
die als Nahrungsstoff benutzten Erden aus dergleichen kleinen organischen 
Formen zusammengesetzt waren. So fanden sich die bei einer Hungers- 
noth im Jahre 1832 im Kirchspiel Degernä, an der Grenze von Lapp- 
land, als Brod benutzten Nahrungsstoffe bei Bercelius Analyse als mit 
wirklichem Mehl gemischte mehlartige Kieselerde und Herr Retzius, der 
diese Kieselerde zuerst zur Untersuchung erhielt, erkannte zwar schon, 
dafs sie, wie die von mir schon vielfach analysirten Kieselguhre und Polir- 
