DES POISSONS PLECTOGNATHES, 1 
Rien de plus hétéromorphe que la tête osseuse de ces Poissons. 
Cependant, dans toutes les modifications qu’elle subit, cette partie 
du corps s'éloigne toujours d’une manière ou de l’autre des types 
ordinaires, et ce trait général n’est pas aussi négalif qu’il peut le 
paraître au premier abord. 
En comparant ces têtes si différentes, ces types si diversifiés de 
Selérodermes et de Gymnodontes à une tête de Perche, de Saumon, 
de Morue, à bien d’autres encore, nous voyons ressortir quelques 
caractères dont il faut tenir compte. Le crâne chez tous les Plec- 
tognathes est comparativement plus développé dans ses régions 
orbitaire et préorbitaire qu'en arrière de l'orbite, c'est-à-dire dans 
sa partie cérébrale. Comprimée ou déprimée, celle-ci a peu de 
capacité dans toute cette série, et si nous cherchons sur quelle cein- 
ture du crâne porte cette réduction, nous trouvons que c’est sur 
la ceinture sphéno-pariétale. En effet, le développement des pièces 
occipitales est au moins égal et souvent supérieur chez les Plecto- 
gnathes, à ce qu'il se montre ailleurs, tandis que le sphénoïde 
postérieur est très court, les ailes temporales souvent étroites et 
toujours sans élévation, les pariétaux petits et pressés entre les 
occipitaux externes et les frontaux. Le système du sphénoïde an- 
térieur, dont ceux-ci sont les pièces supérieures ou de recouvre- 
ment, se développe chez,.tous les Plectognathes dans une mesure 
très large, et même souvent avec une sorte d'exubérance, ce qui 
contribue à donner une grande projection à la région préorbitaire, 
et à porter les pièces ethmo-nasales, le vomer et les mâchoires bien 
plus en avant que nous ne les voyons dans les Poissons ordinaires. 
De là, la grande distance qu’on remarque généralement entre l'œil 
et le bout du museau, non-seulement chez les Balistes et les Ostra- 
cions, mais chez beaucoup de Gymnodontes, et qui contribue au 
facies plus ou moins singulier, quoique très divers, de toutes ces 
familles. 
Avant de quitter le crâne, prenons note d’un de ces traits dont 
je parlais plus haut, qui paraissent et disparaissent tour à tour d’une 
famille ou d’un genre à un autre, et qui n’en sont pas moins ca- 
ractéristiques , en raison de ce qu'ils n'existent que dans la série 
dont ces familles sont les termes successifs, et qu'ils se montrent 
au commencement comme à la fin de cette série. Nous voyons, en 
