DES POISSONS PLECTOGNATHES. 9 
des trois, et la préorbitaire de beaucoup la plus longue (4); enfin 
la voûte de l'orbite, paraissant obéir à la fois à une pression qui 
résulterait de l’inclinaison en avant du plan occipital, et à un re- 
foulement en sens contraire par suite du développement de la ré 
sion fronto-nasale, se replie sur elle-même, et décrit les trois 
quarts d’une courbe circulaire ; de là une position de l'œil à la fois 
très haute et très reculée, et une forme du crâne qui, du sommet 
de l'orbite, donne deux plans très inégaux, inclinés en contre- 
pente (2). Quant à sa composition, le crâne des Balistes nous offre 
toutes les pièces qui se trouvent dans la généralité des Téléos- 
téens, sans en excepter ni les pariétaux que M. Brühl regarde 
comme perdus dans le développement du frontal principal, ni le 
mastoïdien, ou n° 11 de Cuvier, que cet observateur admet lout 
au plus à l’état de vestige. Passons rapidement en revue tous ces 
os, éléments d’une série de quatre systèmes qui se succèdent 
d’arrière en avant dans l’ordre que nous allons suivre. 
Le système occipital, le seul auquel personne ne conteste le 
caractère d’une vertèbre, se compose, comme chacun Île sait, 
d’une pièce basilaire, qui conserve encore chez les Poissons les 
formes d'un corps de vertèbre, puis de deux paires de pièces 
latérales et d’un os impair placé au sommet du système. La pre- 
mière paire latérale, celle qui part du basilaire , forme au-dessus 
de lui un double are dont les branches viennent toujours se réunir 
sur la ligne médiane, et complètent à elles seules l'anneau que 
traverse la moelle en entrant dansle crâne. Ce sont les analogues 
des éléments condyliens de l’occipital des Mammifères : G. Cuvier 
leur donne, chez les Reptiles et les Poissons, le nom assez géné- 
(1) Sur un crâne de Bal. vetula, qui mesure dans sa longueur totale 0,115, 

La région postorbitaire atteint. . . . . . 0,024 
La région orbitaire . . . . . . . . . . . 0,028 
La région préorbitaire . . . . . . . . . - 0,063 
0,445 
(2) Voyez notre première planche, figure 4. Je renvoie une fois pour toutes 
à cette planche et à la légende placée à la fin du Lexte pour tout ce qui con- 
cerne le crâne des Balistes. 
