Ain ALPHONSE MILNE EDWARDS, 
CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES SUR LA CONSTITUTION CHIMIQUE DES OS. 
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Les premiers anatomistes qui ont étudié la charpente solide de 
l'organisme n’ont été préoccupés que de sa conformation exté- 
rieure et intérieure. Les formes diverses des os, leurs apophyses, 
leurs jointures, leurs impressions musculaires, ont été l’objet 
d’études sérieuses ; Colombus, André Vésale, Riolan , Monro, 
Albinus, Bertin, avaient poussé très loin les connaissances sur 
l'anatomie descriptive de cette partie de l'organisme. L'ostéogénie 
avait aussi été abordée avec succès par Duhamel, Haller, Troja. 
Mais à cette époque, où la chimie existait à peine comme science, 
personne ne s’élait encore préoccupé de la composition des os. 
De tout temps, on avait brülé de ces corps; on savait qu'après une 
incinération convenable, ils laissent une substance blanche, po- 
reuse, tombant facilement en poussière, et conservant les formes 
extérieures de l’os. Quant à la nature de cette substance, on n'avait 
que des notions très vagues. Beccher, qui l’étudia avec plus de 
soin, remarqua qu'elle absorbait l'eau avec une grande facilité, et 
que si on l’exposait à une chaleur très intense, elle subissait une 
sorte de fusion, et ressemblait alors à de la porcelaine, qu'elle 
avait un grain serré et fin, une densité très élevée, et une demi- 
transparence. 
On considéra d’abord la substance inorganique des os comme 
une terre particulière que l’on appela terre animale ou terre des 
os. Puis, on erut que c'était de la chaux ; mais les réactions de ces 
deux corps étaient trop différentes pour que l'erreur püt longtemps 
subsister. 
On savait aussi que lorsqu’au lieu de chauffer fortement les os, 
on les soumet seulement à une chaleur modérée, on voit d’abord 
se dégager de la vapeur d’eau, puis une matière grasse qui vient 
se décomposer et brüler à la surface ; enfin que l'os se charbonne : 
et devient d'un noir intense. Si, au lieu de pratiquer celle opéra- 
tion à l'air libre, on Ja faisait dans une cornue, de façon à recueillir 
