295 MARCEL DE SERRES. 
quecertains animaux, etmême plusieurs végétaux, ont cessé d’exis- 
ter, ou se sont grandement éloignés des lieux qu'ils habitaient 
primitivement, et cela depuis l'apparition de l’homme, quoique 
ces espèces l’eussent très probablement précédé. 
Si quelques-unes de ces races ont péri si tard, c’est que par 
suite du développement de la civilisation, l’homme a senti que, 
s'il devait rapprocher de lui les espèces qui pouvaient lui être 
utiles, il devait faire tous ses efforts pour anéantir celles qu'il avait 
à redouter et dont il ne pouvait ürer parti. [l est arrivé à ce double 
résultat, en soumettant à son empire les premieres, et en favori- 
sant leur développement, tandis qu’à l'aide des armes qu'il s'était 
créées, il a exterminé, autant que ces armes lui en donnaient les 
moyens, les animaux dangereux qui n'étaient pas susceptibles de 
se plier à ses caprices et de devenir ses auxiliaires. 
Aussi les premiers peuples se sont adonnés à la chasse avec 
ardeur, non comme les nations modernes, par désœuvrement, 
mais par nécessité, et pour assurer leur existence. En détruisant 
un certain nombre d'individus des races qu'il avait à reuouter, 
l’homme a empêché tout au moins leur développement. Ainsi du 
moment que, par suite de cette circonstance, la mort a frappé des 
espèces en plus grande quantité que les naissances destinées à ré- 
parer les effets de cette destruction, elles ont dû tendre nécessaire- 
ment à s’éteindre. 
Tels ont été les effets de notre influence sur les races animales, 
d'autant plus manifeste que la civilisation à été avancée. Elle a 
entrainé en quelque sorte avec elle le perfectionnement des arts, 
et, par suite, les moyens de destruction dont nous faisons usage. 
Ce que nous venons de dire des animaux peut également s’appli- 
quer aux végétaux ; car certaines plantes, sans être proprement 
nuisibles par elles-mêmes, le sont pour nos cultures, et dès lors 
elles ont été l’objet de l'attention de l'homme. En effet, à toutes les 
époques, nous avons fait tous nos efforts pour les extirper de nos 
champs, tandis que nous avons favorisé, autant qu'il était en notre 
pouvoir, le développement de celles qui peuvent servir à notre 
alimentation ou nous défendre contre les rigueurs des saisons, 
Ces causes, toutes simples qu’elles sont, n’en ont pas moins 
