DES TERRAINS HOUILLERS. 55 



isableux, liés entre eux par un ciment peu tenace. Ils con- 

 tiennent aussi beaucoup de débris feldspathiques, sujets à la 

 pourriture kaolinique. De là cette incohérence bien connue 

 qui a fait désigner sous le nom de marbe-sandstehi une 

 bonne partie de ces roches. Dans cet état l'eau peut égale^ 

 ment les détremper et les décaper. 



Ainsi donc les terrains houillers renferment en eux tous 

 les germes d'une désorganisation expéditive et foncière. Ils 

 n'ont rien de cette cohésion en vertu de laquelle certains cal- 

 caires se maintiennent à l'état de falaises abruptes. Il suffît 

 d'ailleurs d'avoir examiné la rapide altération delà sculpture 

 de quelques monuments dont les pierres de taille provien- 

 nent des carrières établies dans les terrains houillers pour 

 ne plus mettre en doute la vérité de nos assertions. 



Or» si les roches en question se laissent pulvériser grain 

 à grain, pour ainsi dire sous nos yeux, que devons-nous 

 penser de la démolition qui a dû Eurvenir depuis le début 

 de la période actuelle? Et si l'on se souvient qu'elle a été 

 précédée par un grand nombre d'autres périodes géologiques, 

 dont chacune a été d'une immense durée, on n'hésitera pas à 

 accorder une large part aux influences météorologiques dans 

 le fractionnement des terrains houillers. 



19. Cependant à côté de ces actions destructives journaliè- 

 res, il faut encore en ranger une autre, dont la puissance plus 

 grande ne doit pas être passée sous silence. Je veux parler 

 ici de ces puissants torrents diluviens , glaciaires ou non , 

 dont les ravages se manifestent partout sur la surface de la 

 France. Leur sauvage impulsion n'a respecté aucune roche; les 

 plus solides ont été écornées comme les plus tendres, et les 

 monolites ainsi que les sables, provenant de leur destruction, 

 accumulés çà et là sur les plaines, en attesteraient au besoin 

 toute l'énergie. Cependant ce n'est pas seulement dans les 

 délaissés qu'il s'agit de chercher les preuves des démolitions 



