DES TERRAINS HOUILLERS. 43 



quer par l'intervention de causes dont les résultats sont 

 admis sans contestation pour les autres formations. Des 

 ruines ne sont pas des édifices intacts, et persister à les con- 

 fondre, à prendre les fractions pour autant d'unités , à en 

 faire, contre toutes les lois de l'analogie, des créations sui 

 generis, des espèces d'oasis minéralogiques, c'est substituer 

 bénévolement la complication à la simplicité, et les vues 

 bornées d'une science naissante à la grandeur de la nature. 



XI. — Erreurs provenant d'observations incomplètes au sujet des 

 limites de certains dépôts houillers. 



24. M. de La Bêche, à l'occasion des terrains houillers, met 

 en doute l'exactitude de l'application générale du mot bassin, 

 qu'on leur applique à tous propos: car, dit-il, ce terme sem- 

 ble indiquer l'existence d'un creux ou d'une dépression bornée 

 par une circonférence d'élévation à peu près uniforme. D'ail- 

 leurs il ajoute: « Des amas de végétaux qui auraient été en- 

 « traînés par les rivières, comme on en observe aujourd'hui à 

 « l'embouchure du Mississipi , seraient fort mal caractérisés 

 « en disant qu'ils ont la forme de bassins et en leur donnant 

 « ce nom. » 



Cette objection du célèbre géologue est parfaitement juste, 

 et ses expressions n'inspirent qu'un regret : c'est qu'il n'ait pas 

 développé davantage le fond de sa pensée. Sa puissante et 

 légitime autorité aurait depuis longtemps anéanti la vieille 

 erreur qui pèse sur la science. Quant à moi, n'ayant d'autre 

 ressource que celle de m'étayer de son nom, je vais hasarder 

 quelques aperçus au sujet du peu d'attention qui a été appor- 

 té dans l'étude de la circonscription des prétendus bassins 

 houillers. 



Evidemment, avant d'imposer le titre de bassin circonscrit 

 à une cavité occupée par un dépôt carbonacé, quelle que soit 

 soit d'ailleurs son étendue, grande ou petite, il faut avoir 



