DES TERRAINS HOUILLERS. 25 



En même temps la multiplication des lambeaux houillers 

 vient à l'appui de leur ancienne connexion. En cela donc le 

 géologue qui aura découvert un point houiller nouveau, quel- 

 que exigu qu'il soit, aura rendu un service bien autrement 

 important que s'il avait mis la main sur un bouton crétacé 

 ou tertiaire. Ceux-ci pour le moment sont encore du do- 

 maine des abstractions scientifiques; les autres touchent de 

 près à ce que l'on a appelé le pain quotidien de l'industrie. Il 

 n'est donc point ici question ni de subtilités, ni de vaines 

 chicanes. En signalant des lacunes dans nos cartes géologi- 

 ques, je n'ai en aucune façon la prétention de faire planer un 

 soupçon de négligence sur leurs auteurs. Géologue moi- 

 même, je sais suffisamment à quel prix on arrive à décou- 

 vrir ces parties isolées sur le sol si accidenté de la France, 

 et je ne fais qu'indiquer une pénurie qui tient bien plus à 

 la nature des choses qu'à la volonté des hommes. Je dois 

 même rappeler que l'administration des mines , profondé- 

 ment pénétrée de l'importance ainsi que des difficultés du 

 sujet, a, depuis une vingtaine d'années, recommandé à 

 MM. les ingénieurs de s'occuper de l'étude détaillée de nos 

 dépôts houillers. Le premier pas est donc fait. Cependant il 

 est permis de croire que par le travail de l'ensemble des 

 géologues on arriverait à des résultats plus immédiats, et, 

 pour les obtenir, il suffirait d'établir une sorte de concours, 

 auquel chacun serait convié et se trouverait encouragé à 

 exhiber ses documents. Du moment où l'on appelle avec 

 tant d'apparat les diverses industries du pays à des réunions 

 solennelles, on ne voit pas pourquoi on n'exciterait pas d'une 

 manière non moins libérale aux découvertes concernant 

 le combustible qui en est la base; et, tout bien considéré , 

 je crois que ce serait le meilleur des moyens pour arriver à 

 une prompte réalisation du désir manifesté par M. Elie de 

 Beaumont, quand il a dit: « La connaissance des limites de 



