DES TERRAINS HOUILLERS. 1 { 



« raient bien plus multipliés , et nous ne serions pas tribu- 

 « taires de nos voisins pour des objets de première néces- 

 « site. Malheureusement il faut aux hommes des siècles pour 

 t les éclairer! » 



3. Quelques géologues pourraient être tentés de croire qu'en 

 s'exprimant ainsi, Duhamel devançait en quelque sorte les 

 idées de son siècle, et cependant ce serait faire une trop 

 belle part à sa perspicacité. Alors, sous la bienfaisante im- 

 pulsion des États provinciaux, la science avait déjà fait en 

 France de très grands progrès, et si la Révolution n'était 

 venue retarder une marche si prospère, en concentrant les 

 savants dans la capitale , au grand détriment du pays , sans 

 nul doute la patrie eût été singulièrement enrichie par ces 

 observateurs, dont les forces eussent été en grande partie 

 consacrées à en scruter le sol dans tous les sens. 



Parmi ces États, il faut surtout citer ceux du Languedoc 

 comme ayant pris la plus large initiative dans le grand mou- 

 vement intellectuel qui se manifestait de toutes parts dans 

 notre pays. Le mineur Gensanne reçut entre-autres la mission 

 de s'occuper de l'histoire naturelle de sa province; on ne 

 pouvait, certes, pas faire un meilleur choix, et voici de quelle 

 manière il résumait, de son côté, en 1776, ses aperçus sur 

 l'extension des terrains houillers : « Les couches de houille 

 « suivent un alignement qui commence à St-Esprit, s'étend 

 « le long des diocèses d'Uzès , d'Alais , passe par la partie 

 « nord de ceux de Montpellier, de Béziers jusqu'aux envi- 

 « rons de Bédarieux. Ici cet alignement se partage en deux 

 « branches, dont celle de droite s'allonge vers le nord-ouest, 

 « passe par Graissessac et St-Gervais, à l'extrémité du dio- 

 « cèse de Castres, et se prolonge dans celui d'Alby. La bran- 

 « che gauche tire vers le sud-ouest du côté de St-Chinian et 

 * de Bise, et va se terminer vers Carcassonne. » (Hist.JSat. 

 « du Languedoc, t. III, p. 226.) 



