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XVII. — Erreurs subsidiaires provenant des irrégularités de la 



houille. 



42. Certaines irrégularités de stratification, plus fréquentes 

 dans les terrains houillers que dans les autres, ont conduit à 

 imaginer l'existence de subdivisions originaires et bien tran- 

 chées dans un même dépôt ; et cette nouvelle supposition est 

 venue donner plus de corps à l'idée-mère. Depuis longtemps 

 ces fractionnements apparents avaient été entrevus, et l'on 

 trouve des traces de leur connaissance dans les anciennes 

 leçons d'un célèbre naturaliste du siècle passé, Yalmont de 

 Bomare,qui, après avoir visité les houillères pendant plus de 

 douze années, expliquait entre autres à ses auditeurs que la 

 houille a été déposée dans des méandres accidentellement 

 préparés par des révolutions locales. 



Cette opinion, très rationnelle en elle-même, a malheureu- 

 sement été exagérée de la manière la plus fâcheuse par l'in- 

 génieur des mines, M. Beaunier, lorsqu'il fut chargé de l'étude 

 du dépôt houiller de Saint-Étienne. Il crut alors découvrir au 

 milieu de la complication provenant des plissements et des 

 failles, plusieurs petits bassins particuliers, qu'il divisa arbi- 

 trairement en six groupes, contenant chacun un certain 

 nombre de bancs de houille. 



43. Le premier coup qui fut porté contre ce système résulta 

 de mes études au sujet de la concession de Yillars (pacj. 2), et 

 bientôt l'idée de M. Beaunier dut être complètement aban- 

 donnée pour Saint-Étienne. Cependant elle fut reprise et dé- 

 veloppée en 1842 par M. Burat, à l'occasion d'une exploration 

 du dépôt de Saône-et-Loire. Il posa alors en principe que la 

 continuité des schistes et des grès n'entraîne pas celle de la 

 houille, et que l'ensemble du bassin se compose de divers 

 bassins subordonnés, ayant des assises ainsi que des couches 

 de combustible bien distinctes. Ces sous-bassins sont ceux 



