DES TERRAINS HOUILLERS. 95 



termes on est arrivé à énoncer que l'ensemble houiller avec 

 ses calcaires anciens doit être une formation littorale ou 

 cotière. 



58. Ainsi donc les prototypes des terrains carbonacés ma- 

 rins, les couches sur lesquelles on se basait pour établir une 

 différence entre nos pays et l'Angleterre, sont ramenées pour 

 ainsi dire au même point. Certes , s'il m'avait fallu obtenir 

 un exemple des aberrations auxquelles peut conduire l'abus 

 de la paléontologie, je n'aurais pas pu être mieux servi. En 

 effet, quelle preuve a-t-on que ces dépôts prétendus litto- 

 raux, parce qu'on ne les a examinés que sur des affleure- 

 ments, ne s'étendent pas au large sous toute l'épaisseur jus- 

 qu'à présent inexplorée des terrains houillers? Qui ignore 

 encore que certains mollusques ou poissons peuvent s'habi- 

 tuer à vivre alternativement dans les eaux les moins char- 

 gées de sels et dans celles qui sont portées à un haut degré 

 de salure? Des expériences de cabinet ont été faites à cet 

 égard par M. Beudant. On voit d'ailleurs des espaces ma- 

 ritimes voisins des embouchures de quelques fleuves, et par 

 conséquent remplis d'eaux saumâtres qui sont fréquentées 

 par des êtres qui ne craignent pas de s'aventurer tour 

 à tour au large et dans l'intérieur des fleuves. Enfin plu- 

 sieurs espèces passent d'un élément dans l'autre , en obéis- 

 sant aux nécessités de leur reproduction. 



Il s'en suit qu'une foule de causes peuvent amener des 

 changements d'une nature telle, qu'il n'y a absolument rien 

 à déduire de la ressemblance générale de certaines formes 

 anciennes avec les formes nouvelles. Cela est même si vrai, 

 que dans les calcaires lithographiques de Cirin , M. Thiol- 

 lière , dont les beaux travaux ichthyologiques sont si digne- 

 ment appréciés, a trouvé la plus remarquable promiscuité de 

 fossiles marins et de poissons présumés d'eau douce avec 

 autant de raison que ceux des terrains houillers. Dès-lors 



