DES TERRAINS HOUILLERS. 151 



87. On déchiffre un antique alphabet avec l'intention de s'en 

 servir pour lire, et j'avais dû me poser la question suivante: 



Est-il possible, d'après l'inspection d'un certain ensemble 

 métamorphique, de démêler son état originaire, de façon à 

 pouvoir assurer avec connaissance de cause qu'il appartient, 

 par exemple, au carbonifère? Le thème ainsi posé se révèle 

 avec un intérêt tout nouveau, non seulement pour la science, 

 mais encore pour l'industrie; car enfin tout restera incomplet 

 tant que l'on ne saura pas distinguer ce terrain d'avec un 

 autre pareillement métamorphique. 



En cela l'on comprendra facilement que les caractères mi- 

 néralogiques doivent acquérir la prépondérance sur les fos- 

 siles , car ceux-ci ne peuvent conserver leurs caractères que 

 dans les roches cuites , porcellanisées ou devenues pétrosi- 

 liceuses, ainsi que cela est arrivé pour les empreintes de 

 MM. Voltz, Elie de Beaumont et Jourdan (71, 72, 73). Passé 

 ce terme, de simples cailloux ou des grains de sable quarzeux 

 et infusibles seront bien autrement reconnaissables et per- 

 mettront souvent de distinguer des grès ou des conglomérats 

 d'avec des schistes profondément atteints par les actions mé- 

 tamorphiques. La texture schisteuse, que l'on retrouve si 

 souvent dans les parties les mieux fondues en apparence, 

 peut corroborer les aperçus déduits de l'hétérogénéité des 

 masses. Les apparences conservées de la stratification géné- 

 rale, le passage pur et simple d'une roche sédimen taire nor- 

 male à une roche remaniée, fournissent encore autant d'in- 

 dices sur lesquels on peut se baser. D'ailleurs la nature des 

 matières premières a dû se traduire dans les combinaisons 

 ainsi que dans les cristallisations subséquentes , et l'on en a 

 la preuve, par exemple, dans les métamorphismes serpen- 

 tineux, qui sont caractérisés par leurs jaspes, par leurs mis* 

 chios et parleurs gabros, roches bien différentes des masses 

 analogues produites sous l'influence des porphyres quarzi- 



