DES TERRAINS HOUILLERS. 147 



révolution se préparait, et il ne s'agissait cependant jusque-là 

 que d'une mécanique simple entre toutes les autres. 



Qu'adviendrait-il donc si le public, non satisfait d'avoir un 

 bon Almanach, ou une exacte Connaissance des temps, s'a- 

 visait d'exiger des notions plus précises sur d'autres sujets 

 astronomiques encore confus, tels que la marche de tant de 

 comètes dont on ignore les lois, le déplacement des étoiles 

 prétendues fixes, l'extinction apparente d'un certain nombre 

 d'entre elles , les excursions des étoiles filantes ou des asté- 

 roïdes? Alors on pourrait s'apercevoir d'une confusion, sinon 

 plus grande, du moins comparable à celle dont la géologie est 

 rapidement sortie, grâce à son activité sans bornes, à ses 

 luttes incessantes et à sa liberté d'allure , si conformes aux 

 nécessités sans cesse croissantes de l'industrie. 



CHAPITRE III. 



Théorie «le la formation fie la Houille. 



96. Jusqu'à présent j'ai évité de parler de la houille elle- 

 même, à cause de l'importance des questions qu'elle pro- 

 voque. Il est facile de voir qu'au point de vue où je me suis 

 placé, il s'agit particulièrement de savoir si ses conditions 

 d'existence minéralogique ou géologique sont de nature à 

 fournir quelques données à l'appui de la théorie des bassins 

 circonscrits; je pourrais même m'en tenir aux simples 

 discussions relatives à ces points capitaux. Cependant, ne 

 m'étant guère limité jusqu'à présent au strict nécessaire, 

 trouvant plus à propos de me livrer en passant aux divers 

 développements que le sujet paraissait comporter, je persis- 

 terai encore dans mes précédentes allures. Il me paraît sur- 

 tout naturel de croire que l'exposé des nombreux tâtonne- 

 ments auxquels il a fallu se livrer pour expliquer la transla- 



