DES TERRAINS H0U1LLERS. 151 



à expliquer l'origine de ce bitume, de même que celle de 

 tous les pétroles ou autres corps analogues, qui, étant ré- 

 pandus dans diverses roches sédimentaires et plutoniques , 

 paraissent être liés intimement à leur formation. On ne sera 

 donc pas surpris de voir que déjà depuis longtemps les géo- 

 logues et les chimistes s'étaient attachés à trouver d'autres 

 solutions du problème. 



iOO. Green et Fourcroi, prenant en considération l'ammo- 

 niaque que l'on obtient de la houille, l'ont regardée comme 

 étant plutôt d'origine animale que végétale. Cette indication 

 n'a pas eu grand succès, à cause de la pauvreté de la faune 

 houillère et du peu d'abondance des produits azotés. 



Hutton avait, de son côté, déjà remarqué, en 1795, la pos- 

 sibilité de suivre dans des lits contigus les apparences de la 

 structure végétale, conservée dans le charbon minéral avec 

 toutes ses dégradations possibles jusqu'à la disparition totale 

 qui constitue la houille. Il supposa donc que les matières or- 

 ganiques animales et végétales, charriées par les rivières et 

 disséminées dans l'Océan, ont dû nécessairement se déposer 

 en forme de lits plus ou moins purs et recouverts de sahles 

 et d'argiles. La chaleur est ensuite intervenue, et elle s'est 

 compliquée de la pression, de manière que les huiles ainsi 

 que les bitumes ont été retenus en combinaison avec le 

 carbone, bien que le tout ait été réduit pour ainsi dire à 

 l'état de fusion. Cependant il admet que, dans certains cas, 

 les matières volatiles ont pu se dégager en plus ou moins 

 grande quantité, et de là les anthracites ainsi que les autres 

 variétés de houilles fortement carburées. 



Le célèbre Arduino émit une théorie à peu près analo- 

 gue; enfin Voigt regarde comme vraisemblable que le bitume 

 s'est développé de lui-même dans le bois et sans la partici- 

 pation d'aucun agent extérieur. 



Ces principes si simples auraient dû se recommander 



