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d'eux-mêmes à l'attention des chimistes. Cependant ils n'ont 

 modéré en rien la fougue de leurs conceptions, et nous allons 

 voir de singulières aberrations surgir coup sur coup. 



101. Kirwan jugea à propos de distinguer le charbon fibreux 

 d'avec la houille, comme étant deux corps d'une origine et 

 d'une formation toutes différentes. La matière bitumineuse, 

 pétroléenne de cette dernière a été, dit-il, renfermée originel- 

 lement dans les montagnes de granits, de porphyres, d'am- 

 phibolites, et même de schistes siliceux. Ces roches primi- 

 tives s'étant décomposées, le feldspath et l'amphibale se sont 

 changés en argile, et les particules bitumineuses, devenues 

 libres, se sont réunies avec l'argile et surtout avec la matière 

 charbonneuse, pour laquelle elles avaient une plus grande 

 affinité. Cette espèce de combinaison, peu susceptible d'être 

 imprégnée par l'eau et d'une pesanteur spécifique suffisante, a 

 traversé les masses argileuses délayées de manière à former 

 au-dessous d'elles les couches de houille. Sans doute la quan- 

 tité de roches amphiboliques ou autres qui s'est décomposée 

 pour produire les lits de houille actuellement existants, a dû 

 être énorme; mais Kirwan ne s'arrêtait pas à de pareilles 

 minuties. 11 lui a suffi pour trancher la difficulté de déclarer 

 qu'elles contenaient une plus grande portion de pétrole que 

 celles que nous connaissons aujourd'hui ; et la preuve de cette 

 vérité , il la trouve précisément dans leur rapide désagréga- 

 tion; elles eussent résisté davantage sans la surabondance 

 de bitume qui les caractérisait. Quand on saura d'ailleurs que 

 les ressources de Kirwan allaient jusqu'à expliquer la cristal- 

 lisation des roches, ainsi que celle des filons, par l'intermède 

 d'un certain fluide chaotique, dont une très faible quantité 

 a suffi pour maintenir en dissolution toutes les substances 

 minérales, on me dispensera, je l'espère, de discuter avec 

 un si subtil anuimentaleur. 



102. Malgré la justesse de ses vues, Buffon, pour cette fois, 



