DES TERRAINS H0U1LLERS. 153 



n'a pas eu le bonheur accoutumé de faire jaillir un brillant 

 éclair du fond de sa pensée. N'ayant point saisi ce qu'il y a 

 de simple dans la formation en question, et cependant pé- 

 nétré de l'idée de l'origine organique du charbon de terre, il 

 en vint à supposer que l'huile ainsi que la graisse des subs- 

 tances végétales et animales ont été converties en bitume 

 par l'action des acides. Cette étonnante proposition , j'ai hâte 

 de le faire remarquer à la décharge de Buffon, n'était qu'une 

 application spéciale du rôle des minéralisateurs, si fort à la 

 mode dans l'alchimie, dont la science subissait encore le joug. 

 Elle n'en est pas même complètement débarrassée de nos 

 jours! Eh bien! alors on se gênait fort peu pour transformer 

 une base ou matrice quelconque en un minéral par l'inter- 

 vention d'un spiritus metalloram, d'un esprit subtil, d'un 

 (ilkahest intangible, d'un sel, d'un phlogistique , d'un soufre, 

 d'un mercure des philosophes, d'un germe métallique, d'un 

 vitriol, d'une exhalaison sèche ou humide, d'un lalhon, d'un 

 azoth, ou d'un brumazar non moins imaginaire que le reste. 

 Buffon savait d'ailleurs que plusieurs acides ont la propriété 

 de noircir les huiles en leur communiquant un caractère 

 analogue à celui des bitumes liquides ou demi-liquides. D'un 

 autre côté, la présence habituelle des pyrites dans la houille, 

 l'autorisait jusqu'à un certain point à supposer que de leur 

 oxidation avait pu résulter un acide sulfurique capable de 

 produire les effets susmentionnés. En cela donc notre grand 

 naturaliste ne s'écartait pas des notions de son temps. 



103. Werner eut également recours à l'A. vitriolique, et 

 Delametherie prit à tâche d'exagérer encore ces premières 

 propositions. Non seulement il acceptait l'intervention des 

 acides, et en particulier de l'A. sulfurique, mais encore, en sus 

 de ces agents, il eut recours aux alcalis, parce que ces corps 

 peuvent également rendre les huiles solubles, et de plus il 

 ajouta les terres à ses principes minéralisateurs. Il en résulte 



