DES TERRAINS HOUILLERS. 155 



terre des forêts submergées antérieurement à toute tradition, 

 et dont les arbres conservent cependant tous leurs caractères 

 ligneux. Ce n'est pas davantage l'action calorifique du feu 

 souterrain, car certaines houilles ou lignites bituminisés sont 

 fort éloignés de tout foyer de ce genre. Il est plus probable 

 que la modification des principes végétaux, et surtout de la 

 résine, est un résultat de la voie humide, qui a agi dans cer- 

 tains cas partiellement, ainsi qu'on le voit dans les lignites et 

 dans d'autres cas d'une manière complète, témoin la houille, 

 chez laquelle le caractère minéral est devenu prédominant. 



105. Pour en finir avec les détails de ce genre, il me reste 

 à citer une théorie, émise au congrès de Strasbourg, en 1835, 

 par M. Schùler, professeur à Iéna. Ayant observé la présence 

 simultanée du bitume, du lignite et du sel gemme dans divers 

 dépôts de la Hongrie, de la Valachie, de la Bavière, etc., il 

 a pensé que ce même bitume devait provenir de l'action du 

 sel sur la matière végétale des lignites. C'était une exampli- 

 fication du rôle de l'acide sulfurique, et l'on conçoit que 

 M. l'ingénieur des mines, Debilly, n'a pas eu grand'peine à 

 réduire au néant la valeur de ses rapprochements chimico- 

 géologiques. Il lui a suffi de leur opposer le gîte de Lobsann, 

 où l'on exploite simultanément le lignite et le bitume sans 

 que cette localité ait jamais présenté d'indice de sel ; bien 

 plus, à Bechelbrunn le sable bitumineux se trouve seul, sans 

 lignite et sans sel. N'était-ce pas le cas de rappeler simplement 

 cette boutade du géologue Guettard? « Mêlez-vous, messieurs 

 les chimistes, de nous faire de bonnes analyses des corps, et 

 laissez-nous prononcer sur la cause de leur manière d'être. » 



Aperçus basés sur la présence du charbon minéral contenu 



dans la houille. 



106. La vue du charbon minéral, composant des parties de 

 couches et même des couches entières, a encore conduit les 



