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à croire qu'il faut chercher dans l'organisation de certaines 

 espèces végétales la cause de ce mode particulier de con- 

 servation du tissu ligneux. En effet, les charbons en question 

 se distinguent par l'existence constante de fibres ponctuées, 

 appartenant en propre aux conifères, dont le bois, assez dur, 

 serré , résineux , est peu décomposable par macération. 

 Jamais on n'a cité de vaisseaux scalariformes qui sont pro- 

 pres aux lycopodiacées, aux sigillariées, aux calamitées et 

 cycadées, végétaux dont le tissu cellulaire est abondant et 

 lâche, de manière que ces plantes s'altèrent promptement 

 par leur séjour dans l'eau. Or, ces dernières familles, à l'ex- 

 ception des fougères, prédominent dans la flore houillère, 

 tandis que les conifères à l'état de bois pétrifiés ou d'em- 

 preintes de rameaux avec leurs feuilles sont rares au moins 

 relativement. Ce sont donc les fougères et les cycadées alté- 

 rables qui ont formé la houille ordinaire , et les charbons 

 fibreux ne sont que des parties de conifères qui ont échappé 

 à la macération, après avoir été toutefois brisées par un com- 

 mencement de décomposition. 



108. Pour compléter actuellement ces aperçus, je dois en- 

 trer dans quelques nouveaux détails au sujet de ce charbon, 

 très insignifiant pour les arts , mais duquel paraît dépendre 

 toute la théorie de la formation de la houille. 



Du moment où, au lieu de se borner à envisager une de 

 ses manières d'être, on examine les diverses formes de ses 

 parties ainsi que ses relations avec la houille, on arrive bien- 

 tôt à voir qu'il n'est pas simplement à l'état de fragments 

 plus ou moins gros, irrégulièrement accumulés çà et là, ainsi 

 que cela est arrivé dans le cas observé par M. Daubrée. On 

 trouvera, par exemple, des échantillons dont la partie supé- 

 rieure étant à l'état noir fibreux passe vers le bas d'une ma- 

 nière insensible à la houille. Dans d'autres cas, il partage la 

 masse de celle-ci en couches minces, suivies sur d'assez 



