DES TERRAINS HOUILLEKS. iG5 



houille. A cette hiérarchie on peut ajouter les végétaux noyés 

 dans les grès et dont l'écorce est convertie en houille, l'inté- 

 rieur étant complètement pétrifié par une silice, au milieu des 

 pores de laquelle reste un charbon qui colore en noir toutes 

 les parties qui n'ont pas été laissées en contact avec l'air, ainsi 

 que cela arrive si fréquemment pour les morceaux qui gisent 

 çà et là à la surface du sol à Autun , à Sainte-Foy-F Argen- 

 ts ère, à Rive-de-Gier, etc., etc. (55). Enfin on peut encore 

 arriver à une conclusion en tout pareille par l'examen mi- 

 croscopique de petites lames très minces de la houille elle- 

 même. M. W. Hutton y a retrouvé les réticulations et les 

 cellulosités du tissu végétal, dans lesquelles il y a tantôt 

 du pétrole , et tantôt de l'hydrogène carboné , plus ou 

 moins comprimé. Dans la houille collante les cavités à huile 

 résineuse sont petites et oblongues; dans la houille schis- 

 teuse elles sont rondes ou allongées ; dans le cannel-coal on 

 trouve au contraire une division fibreuse. M. W. Hutton a 

 été ainsi conduit à supposer que les diverses houilles ont été 

 produites par des végétaux différents, et ce seraient les stig- 

 maires qui ont le plus contribué à la production du combus- 

 tible; après celles-ci viendraient les sigillaires, les lépido- 

 dendrons, les calamités, les fougères, ainsi que les végétaux 

 dicotylédones. 



115. Une pareille conservation, jointe à la présence des prin- 

 cipes pétroléens ou de l'hydrogène carboné, tend à démontrer 

 que la houille n'est pas le produit d'une action énergique , 

 comme pourrait être, par exemple, celle d'un acide puissant 

 d'après les vieilles hypothèses, ou plutôt celle d'un coup de 

 feu d'une grande intensité, comme on l'a quelquefois sup- 

 posé. Pour ma part je prends en considération l'ensemble 

 des relations successivement mentionnées, savoir: 



Transition du végétal à la houille indiquée par les divers 

 états plus ou moins bitumineux des lignites; 



