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on voit que l'hydrogène restant sensiblement constant, l'oxy- 

 gène et l'azote diminuent d'une manière notable, pour cé- 

 der la place au carbone. Ainsi donc les qualités des houilles 

 dépendent de trois éléments variables, dans lesquels une 

 prédominance du carbone produit une houille grasse et dure, 

 tandis qu'une augmentation dans la dose de l'hydrogène 

 conduit à une houille à longue flamme. Enfin, l'anthracite, 

 qui se distingue par de moindres quantités d'éléments ga- 

 zeux, contient cependant encore une trop forte proportion 

 d'hydrogène , eu égard à la légèreté du poids atomique de la 

 substance , pour qu'on puisse l'assimiler à du carbone , 

 ainsi qu'on le fait d'habitude dans les traités de chimie. En 

 cela la nature présente tous les passages possibles entre ces 

 diverses qualités de charbon, et il est tel anthracite qui est 

 très voisin de la houille dure, de même qu'il est impossible 

 de préciser exactement le point où il faut arrêter la houille 

 maréchale et la houille grasse à longue flamme. 



116. Sans doute quelques-unes de ces différences peuvent 

 dépendre des végétaux dont l'altération a produit la houille, 

 mais ce serait à tort que l'on voudrait regarder les circons- 

 tances locales comme ayant été sans influence. Sous ce point 

 de vue, les géologues ont une propension marquée à vouloir 

 faire intervenir la chaleur dans la formation des anthracites, 

 et ils se basent sur leur gisement assez habituel dans les 

 parties inférieures des terrains carbonacés. Là, les amoncè- 

 lements végétaux dont ces combustibles proviennent ont pu 

 subir l'influence d'une température plus élevée que les cou- 

 ches supérieures soumises, d'une manière moins immédiate 

 aux causes calorifiques, et sous ce point de vue l'anthracite 

 serait un état métamorphique de la houille. 



Rien n'empêche d'admettre cette explication pour le cas 

 où elle serait appuyée par les caractères d'association que 

 peuvent fournir les roches plutoniques ou plutonisées, ainsi 



