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l ra ,0 de puissance comme possédant déjà une fort belle di- 

 mension, et celles qui atteignent 10 m ,0 environ sont d'ordi- 

 naire subdivisées par des barres de grès ou de schistes, qui en 

 réalité en font plusieurs couches distinctes et par conséquent 

 des formations de dates différentes. 



119. Malgré ces réductions, la quantité des végétaux néces- 

 saires pour produire un de ces bancs est vraiment effrayante. 

 M. Elie de Beaumont, partant des analyses de M. Régnault et 

 de la pesanteur spécifique de la houille comparée à celle du 

 bois, trouve que si une couche ligneuse , sans interstices, était 

 convertie en houille, sans perte de carbone, elle se réduirait 

 dans le rapport l m ,0 à m ,228. En calculant en outre que la 

 matière d'un hectare de forêt, étalée sur son propre sol, donne 

 une couche de bois, sans interstices, de m ,008486 d'épaisseur, 

 il arrive à conclure que celle-ci ne produirait qu'une lame de 

 houille de m ,001935, ou environ 2 millimètres d'épaisseur. 

 Enfin la surface des terrains houillers reconnus en France, 

 formant 1/214 de la superficie totale du territoire, il s'ensuit 

 qu'une futaie de la plus belle venue possible, qui couvrirait la 

 France entière, serait loin de contenir autant de carbone 

 qu'une couche de houille de 2 m ,0 d'épaisseur, étendue dans 

 les seules parties houillères connues. Sans doute il n'est ques- 

 tion en cela que d'approximations, mais elles suffisent pour 

 peser d'une manière énergique sur les manières d'envisager 

 l'accumulation végétale dont la houille est le résultat. On voit, 

 en effet, que si l'on voulait partir de la végétation forestière, 

 il s'agirait de compter par millions d'années pour donner 

 naissance aux couches de l'ensemble de nos gîtes. Cependant 

 on ne perdra pas de vue que les géologues sont, jusqu'à un 

 certain point, libres de disposer du temps, et que de plus la 

 nature ancienne avait une puissance d'action dont elle s'est 

 dessaisie de nos jours en faveur d'autres créations. 



120. En se livrant aux recherches sur les phénomènes des 



